3
Наташа неторопливо шла по ночной деревушке, придерживая платье за подол. Она злилась, больше на себя, чем на Арчибальда. Ну зачем было так рядиться? Она знала ответ на этот вопрос: хотелось сделать приятно Арчибальду. А он не оценил.
Вообще, сколько она не пыталась напоминать себе о том, что из-за англичан погибли ее родители, чуть не погибла сестра, Наташа так и не смогла возненавидеть ее новых товарищей, которые теперь, спустя полтора года, стали для нее почти семьей. Она знала повадки и привычи Джеймса, ей было приятно готовить для него и наблюдать за тем, как пожилой вояка ужинает, практичность и прижимистость Освальда давно стали для них с сестрой предметом шуток. Ну а Арчибальд, с Арчибальдом всё было по-особенному.
Иногда ей казалось, что он привязан к ней не меньше, чем она к нему. В другие моменты он вел себя намеренно отстраненно, был холоден к ней. Наташа не понимала Арчибальда, не могла разгадать его чувств, от того маялась и излишне резко реагировала на некоторые его безобидные подтрунивания.
Вот и теперь шла расстроенная, хотела поскорее добраться до своей комнаты и заснуть, чтобы забыть очередной день. А что дальше? С самого приезда в Перу они находились в подвешенном состоянии. Поначалу было много разговоров о том, что англичане отвезут девушек обратно в Нью-Йорк, а сами отправятся на поиски Эмберха или в Китай. Девушек в детали не посвящали, но то Вике, то Наташе удалось подслушать обрывки разговоров и сформировать общую картину. Что им делать в Нью-Йорке теперь, когда у них там никого не осталось? Наташа, конечно, могла устроиться на работу официанткой, на жизнь им должно было хватить. Но после случившегося подобные рассуждения казались пустыми. На тот момент Наташе не хотелось ничего и если бы англичане решили отправить их в Нью-Йорк, она бы подчинилась.
Но потом что-то переменилось. Освальд предложил не торопиться, напомнил, что на Наташу и Вику в любой момент могут выйти немцы в Нью-Йорке, потому лучше переждать еще немного. А через какое-то время разговоры об отъезде и вовсе прекратились. Наташа подозревала, произошло это от того, что никто не хотел уезжать. Их ведь никто не обязывал разыскивать убийц, да и зачем? Отомстить? А удастся ли? Со временем Наташа и сама поняла, что не желает перемен - пускай уж однообразная деревушка Наска с ее любопытными и жизнелюбивыми крестьянами и периодически наведывавшимися сюда археологическими экспедициями остается частью их жизнь как можно дольше, тут хотя бы можно быть уверенным в собственной безопасности.
Не успела она подумать об этом, как откуда не возьмись появился вдрызг пьяный Хорхе Рамирес. Круглое сальное лицо, блестящее от пота даже в неровном свете луны, глаза навыкате, почти лысая голова - привлекательным его назвать было нельзя, а от женщин отбоя не знал. Рослый, плечистый, с винтовкой за спиной, он с трудом стоял на ногах и, пошатываясь из стороны в сторону, чем-то походил на неуклюжего медведя. Что-то громко произнес по-испански, подошел к Наташе ближе, заставив ее попятиться.
- Идем со мной, - сказал он с сильным акцентом по-английски, пытаясь ухватить девушку за руку.
- Отстань! - девушка отпрянула, когда отставляла ногу, под пятку попал камень, из-за чего Наташа не устояла на ногах и упала.
- Не бояться. Твой муж мою жену. Мы сделать им в отмеску. Идти, - он наклонился над ней, дохнул девушке в лицо кисло-горьким перегаром, схватил за запястье, одним рывком поставил на ноги.
- Остань от меня! - потребовала перепугавшаяся не на шутку Наташа. - Я начну кричать!
Хорхе помрачнел, набычился.
- Посметь и бить тебя! - угрожающе произнес он.
- Джеймс обо всем узнает.
- Бить его, - мексиканец подтянул Наташу к себе, прижал, обхватил руками. - Или убить, - прошептал ей на ухо. - Лучше соглашаться.
Мексиканец был сильнее ее, сумел запугать и если бы за спиной у них не возник Арчибальд, девушке страшно было представить, чем всё могло закончиться.
Англичанин подбежал к ним, ухватил Хорхе за шиворот.
- Пусти ее! Быстро! - потребовал он.
Мексиканец подчинился, но не потому, что испугался, а потому, что хотел проучить наглеца, да вот только пьян был настолько, что не совладал с собственным телом, крутанулся на месте и после того, как Арчибальд резко дернул за шиворот, грохнулся на землю.
- Он тебе что-то сделал? - спросил Недвед у Наташи.
- Нет-нет, ничего, пойдем отсюда скорее, - сдерживая слезы, выдавила из себя девушка.
- Что он хотел с тобой сделать? - требовательно повторил вопрос Арчибальд.
- Ничего, Арчи, пошли, пожалуйста, у него... - Наташа не успела договорить.
- Инглес, нам говорить, - Хорхе умудрился стянуть ружье у себя с плеча и направил дуло на Недведа. - Она уходить, один на один. Ответить за Исавель.
Арчибальд несколько секунд внимательно изучал лицо Хорхе и, судя по всему, заметил в нем нечто, заставившее Недведа напрячься.
- Ты его слышала, Наташа, уходи, - сказал Арчибальд.
- Ты что, спятил?! - перепугалась девушка. - Он же убьет тебя!
- Со мной ничего не случиться, - спокойным голосом произнес Арчибальд, но Наташа уловила нотки волнения. - Сейчас я беспокоюсь только о тебе.
- Си, уходить. Мужской говорить, - для придания слова убедительности мексиканец мотнул дулом из стороны в сторону.
Наташа не стала спорить, понимала, что сейчас разумнее всего подчиниться. Только бы успеть позвать Сквайрса с Освальдом. Медленно удаляясь, она обернулась и увидела, как указывая направление Хорхе уводит Арчибальда из деревни. Сердце на мгновение стало в груди.
"Он же его убьет!" - пронеслось в голове у девушки. Она наклонилась, с силой дернула за край платья, кое-как оторвала подол и побежала к харчевне.
...
Вражда англичан и Хорхе Рамиреса началась практически сразу после их приезда в Наску. Наглый и бесцеремонный мексиканец сам нанимался охранником в археологические экспедиции и загибал при этом такую цену, от которой у местных глаза округлялись. Платили ему только потому, что Рамиресу удалось запугать остальных наемников (поговаривали даже, что Хорхе и сам был членом банды, не брезговавшей убийствами) и они отказывались наниматься к тем, кого наметил для себя мексиканец. Он рассчитывал, что запугать удастся и Джеймса, но Сквайрс оказался не робкого десятка: в ответ на требования конкретного ответа не дал, а цену перебивать стал.
Англичанин действовал бы и более решительно, но не искал неприятностей, потому просто проигнорировал угрозы мексиканца(поступить по-другому гордость не позволяла). Если бы Рамирес работал только с археологами из Наски это непременно закончилось бы серьезным конфликтом, но на плато Хорхе появлялся три-четыре раза в год проездом, наведывался к своей подружке(каковые имелись у него почти в каждой деревне или городе, которые он посещал), напивался и буянил в харчевне Освальда, да предлагал свои услуги археологам, которые здесь находились (после приезда англичан ему постоянно отказывали).
Перепалки с Джеймсом ограничивались руганью и никогда не перерастали в нечто более серьезное. Однако, слабина, которую продемонстрировал Хорхе в этом конфликте, дала свои плоды: нашелся еще один человек, который стал перебивать цену Рамиреса, потом еще и еще. Очень скоро дурная слава, окружавшая имя мексиканца, развеялась. Наемники поняли, что он пустослов, ни с какими бандитами не связан и самое страшное, что может предпринять - это затеять драку, из которой благодаря свои габаритам, вероятно, выйдет победителем, зато наживет проблемы с законом.
К концу тридцать шестого мексиканец переживал не лучшие времена, зарабатывал крохи, много пил, растерял почти всех своих девиц и обоснованно винил во всех бедах Сквайрса. Но предпринять что-либо против англичанина так и не решился.
Другой конфликтная ситуация возникла из-за его местной подружки, Изабелле. Девушка она была некрасивая, толстая, совершенно не во вкусе Арчибальда, но почему-то положила глаз на последнего. Ни от кого в деревне это не укрылось, посудачить о чужих отношениях люди любили, потому об отношениях англичанина и местной крестьянке насочиняли таких историй, что у богобоязненных англичанок времен эпохи королевы Виктории волосы дыбом встали бы, услышь они их.