...
Освальд и Вика, в свою очередь, посвящали всё свое время харчевне. Судьба друзей почему-то стала интересовать их меньше, они перестали настойчиво расспрашивать Джеймса, Арчибальда и Наташу, больше беспокоились о том, как продвигать свой бизнес. Из-за открытия Недведа в Наску приехали много научных групп, к ним в заведение приходила куча народу, прибыль была просто огромной. Освальд, никогда не ожидавший, что его стряпню так высоко оценят, был окрылен успехом и уже думать забыл о возвращении в Англию, о мести Карлу Эмберху и прочей чепухе. Здесь ему самое место, можно сказать, что готовить - это его призвание. А ведь до того, как прибыть сюда, он почти никогда не надевал колпак повара. Вика тоже отрешилась от происходящего с сестрой и друзьями - слишком сильно изматывалась на работе. К тому же ей нравилось обслуживать людей. Аргентинские юноши часто с ней флиртовали, жадно пожирая взглядом прелестную фигурку юной красавицы. Это льстило Виктории, она уже подумывала о том, чтобы остепениться, позабыть о прошлом и начать новую жизнь в этих местах. Не удивительно, что они сошлись с Освальдом - оба не любили приключения, их больше привлекала спокойная жизнь, стабильность во всем, решение насущных проблем и бытовые разговоры. Будущее виделось им таким же, как и настоящее - каждодневная работа в харчевне, удачные сделки с жителями деревни, накопление денег, покупка собственного дома, свадьба и так далее. Лишь иногда по вечерам, Освальду и Вике делалось грустно. Один скучал по Арчибальду и Джеймсу, другая - по своей неугомонной старшей сестре. Их кампания постепенно крошилась на составляющие, что, учитывая полную противоположность характеров этих людей, было вполне закономерным. И, тем не менее, легче от этого не становилось. Не всем дано быть героями, и далеко не каждый герой сумеет вынести каждодневный монотонный утомляющий труд.
2
Февраль 1937 года, Перу, плато Наска.
Огромная ровная площадка, словно бы по ней проехались сотни бетоноукладочных машин. Горы и холмы, возвышающиеся то здесь, то там. И множество линий, протянувшихся на сотни километров. Некоторые были абсолютно ровными, другие образовывали зигзаги, сложные фигуры, иногда изображение животных. Эту чудесную картину можно было отчетливо рассмотреть только с высоты птичьего полета. Наташи Прохорова и Торивьо Кссеспе были вынуждены высматривать линии с самого высокого холма. Плато раскинулось на огромной площади, и просто невозможно было охватить глазом все линии, которые перечеркивали ровную поверхность каменистой почвы, даже самые близкие из них были трудно различимы. Поистине, зрелище было грандиозным, дух захватывало.
- Черт его знает, для чего они это делали, но ни как ни для того, что бы пускать по этим каналам воду, - только и сказал Кссеспе, застыв перед произведением искусства, которое оставили жители здешних мест. В последнее время ему приходилось слишком часто удивляться.
- Найти недавно их, - как смогла сообщила о своей находке Наташа.
- Пожалуй, это явление можно оценить, только взлетев в воздух. Но зачем они это делали? - гадал Кссеспе. - Черт его знает что! И ведь я видел их раньше, хоть и не разглядел рисунок толком.
- Господин Кссеспе, не понимать, - произнесла Наташа.
- Вы же знаете, я не владею английским, - вздохнул Кссеспе. - А выговориться хочется.Вы не представляете, что может значить это открытие. По этой теме можно написать ни одну сотню статей, в которых изложить тьму предположений и гипотез. Весь девятнадцатый век внимание цивилизованного общества было приковано в пирамидам. Теперь же, на протяжении века двадцатого, наше внимание обратится к Наске. Таинственное место, сколько загадок, сколько нераскрытых тайн!
Наташа могла лишь неопределенно пожимать плечами в ответ на восторги перуанца.
...
Удача улыбнулась Арчибальду Недведу. Двадцать второго числа он бродил возле еще одного высокого холма и наконец, обнаружил то, что искал. Между двумя выступами располагался ровный участок, покрытый колючим кустарником. Если пройти через него, то наверняка наткнешься на не выступающую, а спускающуюся внутрь, под холм, пещеру. Стены были каменными, путь вниз так же был выложен булыжниками, по которым можно было спуститься очень глубоко. По сути ступеньки уходили в темноту и вполне возможно, уводили к самому центру холма.
- Ох и хитрая усыпальница, - подумал тогда Арчибальд, так и не решившись начать спуск. Главное сделано - он нашел то, что искал, но спускаться туда сразу же было бы безумием. Он по-настоящему устал за месяц непрерывных поисков - глаза слипались, голова постоянно болела от недосыпания, кости невыносимо ныли после многочасовых переходов, сил почти не осталось, он похудел и более всего напоминал живой скелет. Потому Арчибальд решил спускаться на следующий день, отдохнув, как следует. Он подозревал, что за ним кто-то наблюдает, возможно, немцы, неодобрительно относившиеся к англичанину. По крайней мере какой-то человек постоянно следил за его поисками, но сегодня он сумел от него оторваться и пройдет время, прежде чем археологи найдут грот. Поэтому он мог не волноваться. Отправившись в гостиницу, Арчибальд повалился на кровать и проспал до вечера следующего дня. Он буквально провалился, не видел снов, проснувшись, чувствовал себя прекрасно. Пообедав у Освальда, ничего тому не сказав, Арчибальд вышел и отправился к месту своей находки.
Взобравшись на холм он уже намеревался спуститься в грот (для этих целей он захватил с собой все ту же лампу), как вдруг его внимание привлек чей-то разговор на вершине холма. Арчибальд решил подняться и узнать, кто же беседовал. На вершине холма стояла Наташа и, хлопая глазами, выслушивала испанскую речь профессора Кссеспе, понимая лишь отдельные слова.
- Что здесь происходит? - лорд вышел из тени, отбрасываемой вершиной холма.
Сбитый с мысли Кссеспе с удивлением посмотрел на Арчибальда, похоже, узнал его, улыбнулся.
- Лорд Недвед, - холодно произнесла Наташа.
- Так что ты здесь делаешь? - спросил подругу Арчибальд.
- Теперь ты хочешь со мной поговорить,- фыркнула Наташа. - Помнится, совсем недавно ты придерживался иного мнения.
- Хватит, Наташа, - скривился Арчибальд, хотел сказать еще что-то, но Кссеспе, похоже, надоело играть роль безмолвного свидетеля, он схватил Арчибальда под локоть, затащил на вершину и окинул взглядом окрестности.
- Смотреть это, - произнес перуанец на английском. - Красиво!
Арчибальд невольно окинул взглядом плато, увидел линии и застыл, вглядываясь в замысловатый рисунок таинственных художников, использующих в качестве холста каменистую почву.
- А здесь делаешь ты, Арчи? - спросила Наташа, осознав, что англичанин оказался - здесь не просто так.
- Я, - Арчибальд замялся, а потом вдруг решил рассказать все. В конце концов, присутствие ученого при исследовании захоронения скорее на руку Недведу, - обнаружил еще одну систему пещер, в которой, возможно, остались следы культуры живших здесь людей.
- Так пошли туда, - заинтересовалась Наташа. - Возьмем его с собой?
- Только его и возьму, - холодно ответил Арчибальд. - Ты позови Вику или Освальда, они помогут с переводом.
Наташа разозлилась, проигнорировала слова Арчибальда и, наскребя все испанские слова, которые знала, обратилась к профессору с просьбой следовать за ней.
- В твое разрешение я не нуждаюсь, - бросила она Арчибальду. - Могу самостоятельно исследовать пещеры вместе с профессором.
Недвед понял, что перегнул палку, решил отшутиться:
- Выходит, я нуждаюсь в твоем. Разрешишь пойти с вами?