Дармик понял после пары кварталов, что они близко к центру города. Люди могли быть там. Дармик держался в стороне от городской площади, двигался параллельно ей на севере.
Он услышал гул, как в улье. Гудение стало громче, и Дармик понял, что это толпа людей. Звук доносился с главной улицы справа. Дармик миновал перекресток и увидел нескольких людей в конце улицы. Они выглядели как торговцы и рабочие, пытались услышать слова кого-то впереди. Дармик спешился и побежал по переулку, посмотрел над головами толпы, чтобы понять, кого они слушали.
В центре площади стоял на бочке мужчина пятидесяти лет в чистой одежде. Он не голодал, как многие вокруг него.
— Время перемен! — кричал мужчина. — Ваша семья страдает от голода? — продолжал он. — Жить невыносимо? Трудитесь, но отдаете деньги королю? — все согласно кричали «да». — Я спрошу: с чего король взял, что может править нами? Почему он решает, как мне жить? — толпа вопила. Мужчина поднял руки, чтобы утихомирить их. — Помните, как было раньше? — люди замолчали. Никто не говорил про раньше. — Истинные правители были справедливыми, слушали народ. Мы должны выступить, — все вокруг Дармика бормотали. Оратор продолжал. — Армия не была на наших землях, не угрожала убить наших людей. Нас не клеймили, как зверей.
Дармик медленно отошел к своим людям. Кони нервничали из-за напряжения толпы.
— Идемте, — Дармик запрыгнул на коня. — Я хочу быть у губернатора, пока толпа не разошлась.
Чем дальше они были от площади, тем тише становилось. Слева был рынок, но магазины уже закрылись. Худая собака пробежала между телег и пропала.
— Что это? — один из солдат указал вперед.
Темно-коричневое одеяло накрывало комок у дороги. Девочка пяти лет сидела рядом. Дармик приблизился, увидел, что девочка была грязной, лицо — в саже, платье было порвано, а на босых ногах засохла грязь. Девочка сдвинула край одеяла, рука выпала оттуда.
Дармик спешился и опустился. Тяжелая шерстяная ткань накрывала женщину за двадцать лет. Ее лицо было осунувшимся и белым, она выглядела мертвой.
— Прошу, — плакала девочка, — я так голодна. У вас есть еда? — она сжала руку мертвой женщины.
Дармик хотел обнять девочку, утешить и защитить. Если о ней не позаботятся и не накормят, она тоже умрет от голода.
Не желая пугать ее, Дармик мягко сказал:
— У нас есть еда, дитя. Не бойся.
Он присел рядом с женщиной, ощупал ее запястье. Пульса не было, кожа была холодной.
— Накормите девочку, — приказал Дармик. Один из солдат вытащил остатки своего хлеба и сыра и отдал девочке.
Она быстро забрала у него еду и впилась в хлеб.
— Спасибо, — пробубнила она. Жуя.
— О тебе может кто-то позаботиться? — спросил Дармик.
Девочка посмотрела на него.
— Мама, — она указала на тело рядом.
Она не знала, что ее мать мертва? Женщина умерла в начале дня или ночью.
Но жители не должны были умирать от голода. Если бы король не собирал большие налоги, они прокормили бы себя. Руки Дармика дрожали от гнева. Он помнил пир с Леннеком у лорда Фильмара.
Дверь хижины у дороги хлопнула, старушка пошла, ковыляя, к ним.
— Прочь от нее! — закричала она, зубов не хватало, она махала тонкими руками. — Уйдите! Нам не нужны беды!
— Ты знаешь ее? — спросил Дармик. Девочка кивнула. Он похлопал ее по голове. — Будь хорошей девочкой и иди с ней, — он пытался улыбнуться, но не смог. У него не было с собой денег, или он отдал бы все ребенку. Он молился, чтобы она была в безопасности со старушкой. Он надеялся, что она не умрет от голода. — Идемте, — сказал он своим.
Они прибыли к губернатору, Дармик прошел мимо слуг и нашел пустую комнату. Он помылся и переоделся в форму, а потом показался. Стюард тут же отвел его к губернатору.
— Принц Дармик, спасибо, что прибыли быстро, — лорд Лемар указал на стул напротив себя. Как и многие кабинеты губернаторов, этот был со столом из редкого дерева, на нем были вырезаны сцены охоты. Книги на стенах, разделенные картинами и статуями. Большое квадратное окно с видом на горы вдали. Оно было открытым, холодный воздух проникал в комнату.
Дармик сел и смотрел на мужчину.
— Налоги снова повысили?
Лорд Лемар утомленно потер лицо.
— Король Барджон требует повысить на десять процентов. Мне пришлось поддаться. Еще одно повышение, и этот беспорядок не исправить, — губернатор был с синяками под глазами, будто не спал днями. Он похудел с их прошлой встречи.
После повышения налогов люди привыкали пару месяцев. Но это было второе повышение за ближайшие месяцы. Или люди умрут от голода, или будет кровавая гражданская война. Результат будет катастрофой в любом случае. Король не понимал этого?