Король кашлянул, чтобы Дармик перешел к теме их встречи.
— Ходят слухи, — начал Дармик.
— Они всегда ходят, — король шуршал бумагами на столе, не скрывая нетерпения.
— Да, но эти быстро разлетаются и опасны, — король махнул рукой. Дармик продолжил. — Люди говорят, что выжил наследник.
Король Барджон рассмеялся.
— Невозможно, — он отклонился на стуле, холодно взглянул на Дармика черными глазами. — На что ты намекаешь?
— Мне нужно подавить слухи. Нельзя терять контроль, — как отец не видел этого? Почему Дармик должен был это объяснять?
— Мне плевать на слухи, — буркнул король Барджон. — Что-то еще? — он встал, чтобы уйти.
— У тебя есть доказательство, что всю предыдущую королевскую семью казнили?
Король Барджон посмотрел на сына, как на глупца.
— Конечно.
Дармик не знал, мог ли отец презирать его еще сильнее. Дармик делал все, что хотел король. Даже сейчас Дармик был верен, а король Барджон не хотел даже выслушать.
Дармик сцепил руки за спиной, радуясь, что проходил в Империоне уроки по переговорам. Он сказал с бесстрастным лицом:
— Я — командир твоей армии, моя работа — защищать тебя. Ты — мой отец. Это мой долг, но я воспринимаю его лично.
Король Барджон смотрел на Дармика, оценивая его. Дармик помылся, побрился и выбрал тунику, что подходила принцу. Его отец не мог жаловаться на его внешний вид, но король всегда находил то, что его не утраивало в Дармике.
Король не успел завладеть инициативой, Дармик спросил:
— Я могу увидеть доказательства? — он знал, что просит многого, но ему нужно было знать.
Король вскинул бровь.
— Тебе мало моего слова, слова короля? — спросил он тихим и ровным тоном.
Дармик старался не отступать.
— Не в том дело, отец. Просто я хотел убедиться, что ничего не упустили. Нам нужно быть уверенными, что у этих слухов нет оснований.
Король шагнул ближе, его нос почти задевал нос Дармика. После всего опыта с охотой Дармик знал, когда его оценивают. Королю нравилось, что Дармик вел его армию, но ему не нравилось, сколько контроля и власти давала ему эта позиция. Король Барджон, наверное, хотел напомнить сыну об абсолютной власти монарха.
— Я покажу тебе при одном условии, — он посмотрел на Дармика. Тот отошел на шаг и развел руками, чтобы король продолжал. — Когда Леннек решит жениться, ты публично поддержишь его брак, — лицо короля чуть дрогнуло.
Просьба казалась простой, но простоты не было, когда дело касалось короля или Леннека, и Дармик знал, что будет уловка. Но он хотел увидеть доказательства, так что согласился.
Король Барджон вывел Дармика из кабинета в свою спальню. Приказав стражам ждать у двери, король запер ее. За картиной короля Барджона в полный рост они прошли в тайный коридор, о котором Дармик не догадывался. Король с факелом в руке повел его по наклонному темному коридору, считая на ходу. На пяти сотнях он остановился. Встав перед стеной слева, он сосчитал три камня от земли и надавил на четвертый. Раздался громкий стон, стена подвинулась вглубь и вправо, открывая другой коридор. Дармик прошел за королем в комнатку. Потолок был низким, в комнатке было жарко и душно.
Король зажег еще один факел, что лежал на полу, и дал Дармику. Он прошел к дальней стене, нажал на третий камень справа и третий от пола. Отъехала часть стены, открывая темный коридор, что спускался вниз. Дармик прошел за ним в подземный лабиринт, пол порой был скользким.
Они дошли до железной двери, король отпер ее ключом. Он толкнул ее, дверь скрежетала по каменному полу. Они вошли в квадратную комнату. Король прошел по углам, зажег факелы. Тут был только стол. У одной из стен капала вода, стекая по камням. Как глубоко под землей они были? В отличие от коридора и комнаты до этого, тут было холоднее, пахло гнилью и плесенью. Было сложно дышать.
Король Барджон прошел к краю комнаты, опустился на колени. Он поднял каменную плиту, другую. Дармик присоединился к отцу. Они убрали девять плит к стене.
В земле была выкопана прямоугольная дыра, где были деревянные ящики размером фут на фут. Дармик сосчитал шесть, а потом понял, что ящики стояли друг на друге, и он не знал, как много их было в яме. На одном из них была большая коричневая книга в кожаном переплете, на обложке не было надписей.
Король сунул руку под книгу и поднял ее. Он осторожно переместил ее на стол за ними, пыль летала в воздухе. Король Барджон открыл книгу, обложка трещала из-за нехватки использования. На первой странице были десятки имен, соединенных линиями.