— В следующий раз мы поменяемся лошадьми, — сказал он, проведя рукой по темным густым волосам.
Рема рассмеялась.
— Не поможет. Я все равно выиграю. Ты поймешь когда-нибудь, что я — лучший всадник. Всегда была и буду, — она сладко улыбнулась.
Брен покачал головой и улыбнулся.
— Не смотри, но твоя тетя Мая идет.
Тетя Майя была в одном из лучших платьев, ее седые волосы были аккуратно стянуты в пучок. Тетя Майя приблизилась и прищурилась, глядя на Рему.
— Почему ты запыхавшаяся?
Рема, не желая отвечать, сменила тему:
— Тут кто-то есть? — спросила она, удивляясь наряду тети.
Майя посмотрела на Рему и Брена.
— Нет, — сказала она. — Нам нужно поговорить. Наедине.
Рема хотела возразить, но ощутила, как Брен напрягся рядом с ней. Он теребил поводья.
— Эм, я лучше пойду, — пролепетал Брен, не глядя в сторону Ремы. Он развернулся и повел коня прочь, шагая скованно.
Кожу Ремы покалывало. Что-то было не так. Может, тетя с дядей обнаружили, что она соревновалась с Бреном. Рема хотела вычесать Снега и угостить его, но придется подождать. Она выпустила Снега на пастбище, пошла за тетей вокруг амбара в дом.
Они вошли в гостиную, огонь уже горел в камине. Четыре чашки на низком столе. Кто-то был там.
— Садись, — тетя Майя указала на стул. Она упирала руки в бока, расхаживая перед камином.
Рема знала, что это серьезно, что она в беде. Они никак не могла исправить ситуацию. Ей придется принять наказание.
Дядя Кар вошел в комнату, тепло улыбаясь. Он поцеловал макушку Ремы и сел рядом с ней. Он был в хорошем настроении. Лучше обычного. Может, он не знал о гонках.
Тетя Майя замерла, глядя на дядю Кара.
— Нам нужно с тобой поговорить, Рема.
— Да, — сказал дядя Кар. — У нас хорошие новости.
Рема не ожидала такого начала разговоров.
— Родители Брена приходили к нам, — сказала дядя Кар.
Брен ничего не скрывал от родителей. Он мог рассказать о гонках.
— Я могу объяснить, — начала она, готовая защищаться.
— Не нужно, — продолжил дядя Кар. — Вы с Бреном давно дружите. Это логично. И мы одобряем.
Рема не знала, о чем он.
— Что, простите?
Тетя Майя кашлянула.
— Мы еще не подписали брачный контракт. Есть пара деталей.
— Но мы приведем все в порядок за пару дней, — сказал дядя Кар.
— Что? — закричала Рема, вскочив со стула.
— Брен тебе не сказал? — тетя Майя скрестила руки.
— Нет! Он мне ничего не сказал, — это было хуже наказания за гонки. Брен, ее лучший друг, хотел жениться на ней? — Я могу ответить? — спросила Рема.
— О чем ты? Вы с Бреном друзья. Мы думали, ты будешь счастлива, — сказал дядя Кар, хмурясь в смятении.
— Счастлива? Замуж за друга! Я не хочу. И не пойду, — она не хотела себя ни с кем связывать.
— Рема, — недовольно сказала Майя. — Тебе семнадцать. Брену восемнадцать. Пора, и пара хорошая. У нас нет других вариантов.
Рема хотела кричать.
— И мои желания не учитываются?
— Прости, милая. Мы думали, ты будешь рада, — дядя Кар встал и потянулся к ней.
Рема не была рада. Она была совсем не рада. Сжимая кулаки, Рема подавила слезы и отошла от дяди. Казалось, стены кружились, было сложно дышать. Бежать. Ей нужно бежать.
— Как только ты обдумаешь это, ты поймешь, — сказала тетя Майя.
— Да, я понимаю, — пробубнила Рема. Ее выдадут за Брена, несмотря на ее желания. — Я подышу воздухом.
Рема заставила себя спокойно выйти за дверь, но, как только ее сапоги ступили на землю, она побежала в лес.
Два
Дармик
Тяжелый туман накрывал землю, командир Дармик и его отряд приближались к крепости Джарко. Их заметили, врата замка открылись, когда они прибыли. Слуги вышли, чтобы встретить принца.
Дармик огляделся. Ничто не выглядело подозрительным. Он остановил коня и спешился.
Принц Леннек вышел из дворца. Лорда Фильмара не было видно.
— Дармик, — губы Леннека изогнулись в улыбке, но он прищурился, глядя на отряд из двадцати мужчин. — Что ты тут делаешь? — он обнял брата.
— Рад встрече, Леннек. Давно не виделись.
Леннек отпустил его.
— Проверяешь меня? — он рассмеялся.
Дармик не ответил. Он снял перчатки. У него была одна цель — узнать, что задумал его брат. Леннек редко покидал замок их отца, тем более — город.
Личный стюард Леннека, Арнек, шагнул вперед.
— Ваше высочество, вы присоединитесь к нам за ужином?
— Да, — ответил Дармик. Нос Арнека дернулся, он поклонился и отпустил слуг.