Трелл сидел в черном кресле с высокой спинкой у камина. Он был укрыт красным одеялом, Его длинные белые волосы и морщинистая кожа выделялись среди темной комнаты.
— Принц Дармик, как вы выросли, — его голос был хриплым от старости. — Простите, что не встаю на колени. Двигаться сложно.
— Не нужно протокола, — ответил Дармик. Он давно не видел Трелла. Он быстро огляделся, проверил, что в комнате никого нет. Шторы были сдвинуты, свет был только от камина. Темные деревянные стены были с гобеленами с созвездиями. Дармик подошел к Треллу.
На коленях старика лежала книга. Трелл заметил взгляд Дармика и закрыл книгу, убрал ее на столик рядом. Дармик взглянул на название: «Поддерживать военную силу и достигать экономического процветания».
— Что привело вас ко мне? — глаза старика блестели.
— Кое-что знаете только вы, — ответил Дармик.
— Никто уже не спрашивает моих советов, — Трелл заинтересованно вскинул брови. — Чем я могу помочь?
Дармик сел напротив кресла Трелла, пытаясь решить, сколько можно открыть. Не было смысла что-то скрывать — Трелл мог уже слышать сплетни. Дармик рассказывал ему то, что узнал о татуировках и возможной наследнице, и старик отклонился, взгляд был далеким.
Дармик закончил, и Трелл кивнул.
— Хм… интересный поворот событий мог быть. И неожиданный. Не знаю ответ, но мы попробуем разобраться, — щека Трелла дрогнула.
— Как? — Дармику нужны были доказательства. Ему не хватало рассуждений.
Старик уставился на него.
— Так вы хотите знать, прав ли король Барджон, записав, что королевская семья не наносила детям татуировка до первого дня рождения?
— Да. Мне нужно знать, есть ли у мятежников повод, — Дармик уперся локтями в ноги, склонился к нему.
— А если есть? — спросил Трелл. — Хотите пойти по стопам отца и убить наследника?
Дармику не нравилось это слушать.
— Я хочу защитить короля.
— Я видел много крови за свою жизнь, — отметил Трелл. — Теперь я думаю, могло ли все сложиться иначе.
— Я не хочу войну, — сказал Дармик, — если вы намекаете на это. Я пытаюсь спасти жизни.
— Рад это слышать. Но вы так и не ответили.
Дармик потер лицо.
— Не знаю, — признался он. Дармик сомневался, что сможет убить девушку только из-за ее родословной. Ему надоело убивать людей только из-за приказа короля.
— Ответ внутри, — Трелл постучал по своей груди. — Ты знаешь, что я был важен при перевороте? — Дармик кивнул. Трелл заерзал в кресле и продолжил. — Чаще всего побеждают те, кто понимает врата. Для этого нужно смотреть на искусство.
— Не понимаю, — Дармик не разбирался в искусстве.
— Скульптуры, книги, картины. Там сущность культуры. Если понять это, поймешь врага. Поймешь слабости и нападешь.
— При чем тут татуировка?
Трелл покачал головой и вздохнул.
— Терпение, юноша, — он убрал одеяло. — Я кое-чем поделюсь с тобой, но никто не должен знать. Ясно?
Дармик пообещал, что никому не скажет.
— За мои услуги по захвату острова я не стал принимать место губернатора от вашего отца, но я получил все книги, картины и произведения искусства от прошлой королевской семьи, не дав все сжечь. Ваш отец хотел все уничтожить, но я знал их ценность. Моей платой за помощь были артефакты.
Глаза Дармика расширились.
— У вас все сохранилось?
Трелл рассмеялся.
— Все, — он указал на дверь. — Все в моем сейфе.
— Можно увидеть? — Дармик придвинулся к краю подушки.
Трелл сжал руку Дармика.
— Но никто не должен знать. Король Барджон заставил меня поклясться.
— Конечно.
— Но я покажу только портреты, — он отпустил руку Дармика.
— Не понимаю. Чем помогут портреты?
— Там картины всех членов предыдущей королевской семьи.
Дармик думал, татуировки были скрытыми, не то, что сегодня. Король Барджон, Леннек и Дармик носили татуировки как символ статуса. Если прошлая семья отмечала татуировками род, то их должны были скрывать, чтобы никто не знал их вид.
Старик смотрел на огонь.
— Портреты тоже рисовали для частного использования. И татуировки как-то записывали.
Дармик подозревал, что Трелл знал больше, чем показывал. Может, король Барджон заставил Трелла молчать о многом.
— В Империоне татуировки в армии определяют ранг, — Дармик расхаживал по комнате. — Тут мы отмечаем, где человек живет, а для моей семьи это статус, — Дармик все шагал, размышляя. — Не помню, чтобы император был с меткой. Откуда мой отец узнал, как используются королевские татуировки на острове Гринвуд?