— Как с принцессой, — горячо заверил его Алекс.
Он не мог бы подобрать лучших слов, с удовлетворением отметила Натали. Уж не обладает ли Алекс телепатическими способностями? Он удивительно точно читает чужие мысли. А я, напомнила она себе, должна оставаться для него в какой-то мере непредсказуемой. Надо же как-то поддерживать интерес к своей скромной персоне.
Натали утонула в отцовских объятиях.
— Толковый парень, дорогая, — шепнул Ричард. — С ним ты не промахнулась.
Натали оставалось только надеяться на это.
Теперь, когда родители приняли ее сторону, жребий брошен окончательно и бесповоротно. Уж эту свадьбу отменить невозможно. Немыслимо. Если это произойдет, мать просто выгонит ее из дому.
— Теперь ты счастлива, мама? — не удержалась Натали, целуя ее на прощание.
— Ради бога, Натали, — торопливо прошептала Сара, — будь хорошей девочкой. По крайней мере, хотя бы до свадьбы.
Натали снова забеспокоилась. Она понимала, что мать имела в виду. «Только не оступись». Хотя Сара никогда не решилась бы сказать это вслух.
Лимузин стремительно мчался к Чикаго.
— У тебя прекрасные родители, — заметил Алекс.
— А как насчет твоих родителей? — вдруг спохватилась Натали. Примут ли они новую невестку столь же благодушно, как ее родители встретила Алекса?
— Я тебя отвезу познакомиться с ними завтра вечером, — сказал Гринфилд, бросив на свою нареченную внимательный взгляд. — Лучше, если мы это сделаем до появления сообщения в газетах.
— Ты собираешься оповещать о нашей свадьбе через газеты?..
Гринфилд серьезно кивнул.
— Я весьма старомоден.
Лжец, подумала Натали. Но он выглядел таким довольным и радостным, что она решила не спорить. Алексу в конце концов виднее.
— Что мне надеть на встречу с твоими родителями? — спросила Натали, сомневаясь, что выдержит сравнение с Элен.
Гринфилд усмехнулся.
— Думаю, тот костюмчик, что ты надевала прошлый понедельник, подойдет как нельзя лучше. И я бы хотел, чтобы ты распустила волосы.
— Хорошо.
Волосы у нее не хуже, чем у ослепительной Элен.
— Тебе придется оставить работу, — задумчиво сказал Алекс. — Ты не сможешь больше работать секретаршей Николаса Бримсона.
Вот и отлично, подумала Натали. Если я стану секретаршей Алекса, то смогу присматривать за мужем. И уж постараюсь, чтобы он не пялил глаза на всяких красоток.
— И что ты предлагаешь? — весело спросила она.
— Ммм… вообще бросить работу.
И расстаться с независимостью? Натали обдумывала его предложение всего лишь несколько секунд. Эта идея ей совсем не понравилась. Прими она ее — и окажется слишком уязвимой и беззащитной.
— А ты собираешься бросать работу? — пошла в наступление Натали.
— Нет, — удивился Гринфилд.
— Ну и я нет, — твердо заявила она.
— Я в самом деле не хочу, чтобы ты работала с Бримсоном, — нахмурился Алекс. — У тебя будет не то положение, дорогая.
— Я могу работать с тобой.
— Нет. Ни в коем случае.
— За тобой нужен уход, — возразила она.
Гринфилд насмешливо взглянул на невесту.
— В таком случае нам с тобой будет не до работы.
— Я буду носить очки.
— Нет! К черту эти гнусные стекляшки!
— И укладывать волосы в пучок.
— Нет, — застонал он. — Только не это.
— Я хорошая секретарша.
— Лучшая из всех, что у меня были, — с улыбкой подтвердил Алекс.
— Тогда почему же ты меня не хочешь? — возмутилась Натали.
— Я хочу, — с чувством сказал он. — В этом-то и проблема.
— Тогда я найду работу в какой-нибудь другой фирме, — решительно заявила Натали.
Ему не удастся руководить ее жизнью!
— Я подумаю, — мрачно пообещал Гринфилд. — Но в любом случае завтра ты уходишь от Бримсона.
— Звучит так, словно я уволена, — недовольно пробурчала Натали.
— Что-то в этом роде.
Итак, Алекс дал понять, что уступать не намерен. Натали тяжело вздохнула, признавая свое поражение. Он умеет настоять на своем. В больших компаниях статус каждого сотрудника четко определен… вплоть до порядка посадки в вертолет. И пусть Николас Бримсон входит в состав руководства компании, невеста главы фирмы не может работать у него в подчинении.
В сущности, Натали понимала, почему Гринфилд не хочет, чтобы его жена кому-то подчинялась. Вот его прежняя жена имела свое дело, которое, кстати, позволяло ей стоять на одной социальной ступеньке с мужем. А она?.. Секретарша, пусть и образцовая.
Натали продолжала сравнивать себя с прекрасной Элен, и сравнение неизменно выходило в пользу последней. Единственный способ, который помог бы Натали самоутвердиться, — это стать секретаршей Алекса. Или его личной помощницей. Она решила все-таки настоять на своем, когда улучшит момент для этого разговора. Сейчас не время.