Ребята бегом добрались до своего хлипкого транспорта. Девушка скинула чехол из грязных, сшитых вместе мешков, Зик по привычке залез на сам ранец. Конструкция была весьма занимательной: на деле управлял им Зик, который сидел сзади. Тая же пристёгивалась спереди. Её задача была оттолкнуться от земли одновременно с включением ранца и быть в роли амортизатора при посадке. Остров затрясся со всех сторон.
- Запускай, Зик! - закричала девушка и побежала к краю острова.
- Так точно, капитан!
Тая почувствовала знакомую вибрацию в спине - двигатель ранца заработал. Он слегка парил в воздухе на холостом ходу, чем сильно облегчал передвижение девушки по земле.
- Будем падать, братец, а потом планировать! Ведь если мы полетим вверх, то они могут нас заметить и расстрелять.
- Понял, капитан!
Ребята успели спрыгнуть с острова в последний момент. Прогремел оглушающий залп из орудий и через мгновение раздался взрыв. Остров, который был их домом, перестал существовать. Тая еле сдержала слезы. Она строила этот дом несколько лет. Многих трудов стоило найти этот остров, накопить и купить контейнер, наполнить его мебелью. Все это перестало существовать в одно мгновение ока. Конечно, капитан чёрного корабля мог всего этого и не знать, и не видеть их жилья. Он просто убрал их остров, как мусор, который мешается по дороге. Стер в пыль последние несколько лет чужой жизни и даже не заметил этого.
Ребята падали и видели, как на них надвигается чёрная туша, больше похожая на исполинскую рыбу. Это был боевой крейсер А-класса. Тая и Зик впервые видели такой корабль. Он мог запросто уничтожить любой остров-город в диком или мусорном кольце в одиночку, если бы это захотелось его капитану. Однако Империя Чёрного Солнца находилась далеко на востоке и никогда не отправляла сюда свои корабли. Им было просто нечего делать в мусорном кольце. Неужели этот мастодонт сбился с курса и заблудился? Вряд ли. Скорее всего, он преследовали некую цель, но какую?
На борту крейсера находилось несколько многоствольных башен, их орудия были задраны вверх и постоянно стреляли, расчищая путь. Грохот стоял ужасающий. Каменная крошка летела вниз и засыпала палубу. Одна башня направила стволы на падающих ребят, застыла, будто в лёгком недоумении, а потом развернулась в другую сторону.
- Фух, - выдохнула Тая, - пронесло, так пронесло. Хотя кто мы для них? Жалкие черви, копошащиеся в их отбросах. Неудивительно, что они не стали тратить на нас снаряд. Мелкая цель. Бесполезная. Зик, выпускай крылья, мы обойдем их слева, но сделай полукруг, я хочу увидеть название корабля.
- Хорошо, капитан, - Зик повернул ручки управления, нажал на кнопку и по бокам ранца разложились небольшие крылья. Ребята начали плавное снижение.
Перед глазами Таи мелькнули большие белые буквы - “Молот Ветров”.
- До встречи, “Молот ветров”, - прокричала она, - мы ещё увидимся, и ты пожалеешь о том, что сотворил с нашим островом!
Конечно, это была напускная бравада. Сама Тая прекрасно понимала, что такая хрупкая мусорщица, как она, да ещё с младшим братом впридачу, вряд ли сможет противостоять адской махине с тысячным экипажем. Однако сейчас злость и сожаление о потерянном доме, переполняли её.
Сейчас нужно было уходить вниз. На то, чтобы найти и обустроить новый дом, опять уйдут годы. Денег у ребят было мало. Их, конечно, хватит на пару тройку месяцев, чтобы послоняться по улицам того же Андарба. Тая будет собирать мусор, а Зик попрошайничать и воровать мелочь. Да, можно продать ранец, может быть, этих денег хватит на то, чтобы купить половину контейнера, но и то вряд ли. Впереди их ждала явно незавидная участь. Всегда тяжело все потерять и начать новую жизнь сначала. С такими вот невесёлыми мыслями ребята летели вниз, петляя между островами. Чёрное дно крейсера с множеством энергодвигателей осталось далеко позади. Зик был вполне неплохим пилотом для своих лет и аккуратно вел ранец между грядой мелких островов. Тая, как и любая девушка в её возрасте, а ей уже исполнилось шестнадцать лет, часто мечтала, что они с братом смогут подняться выше мусорного кольца. Сама Тая хотела поступить в Воздушную Академию Аркадийской империи, а потом стать пилотом, а то и сразу капитаном какого-нибудь военного крейсера. Зику она готовила роль пилота боевого истребителя. Вот это была бы жизнь. Все, кто окончил Воздушную Академию всегда были в почёте. У них была работа, семьи, хороший достаток и даже личные корабли. О чем ещё можно мечтать? Она видела пару раз, в баре пилотов на Андарбе, людей, закончивших академию - они были чисто одеты, подстрижены, вымыты и улыбчивы. Сразу было видно, что они иные и у них все сложилось в жизни. Увы, всё это оставалось только мечтами. Для того, чтобы попасть в Академию, нужно было покинуть мусорное кольцо, пройти через среднее, каким-то образом пробиться через Торговый архипелаг и лишь затем, оказавшись в старшем кольце добраться до Аркадийской империи. План не из легких. Ни один пилот-мусорщик в здравом уме не рискнёт отважиться на такое приключение. Тая может быть и смогла бы, но ей нужен был другой корабль. Вооружённый, подготовленный для дальних странствий, желательно на энергетическом двигателе. Вот бы открутить с “Молота Ветров” хотя бы один движок, подумала девушка, этого бы с лихвой хватило для постройки небольшого катера. От мечтаний Таю отвлек Зик. Они мчались между пустых островов на полной скорости.