- Хорошо, заносите.
Дверь открылась и появился офицер с тележкой, на которой лежали комплекты новой одежды.
- Я подожду вас за дверью, - сказал он и вышел.
- Хорошо, Тая, давай примем ванну и переоденемся. Местный хозяин любит порядок, это мы уже поняли. Посмотри на эти вещи - это имперские костюмы. Дорогая ткань.
- А это что? - не поняла Тая, взяв в руку стеклянный пузырёк.
- О, это духи. Люди прыскают их на себя, чтобы лучше пахнуть. Да, ты их никогда не видела, я понимаю, но это не страшно. Мы теперь как бы в высшем обществе и должны выглядеть соответствующе. Ого, на этой блузке вышит шеврон золотого клинка. Это, видимо, моя.
- Хм, - Тая открутила колпачок у пузырька, - и правда, восхитительный аромат.
- О, да. Это “Золотая лилия”. Я пахла ими на своём свидании с Лутом.
- Что??? - Тая округлила глаза.
- Разве ты не заметила, как он смотрит на меня? Когда мы были курсантами, он всячески крутился возле меня и дарил разные подарки. Я сходила с ним пару раз на свидания, но потом встретила другого человека, которого полюбила.
- Ты разбила Луту сердце?
- Можно и так сказать, если оно, конечно, у него есть. Он очень большой ревнивец, да и идеалы у него всегда были другие.
- А тот другой человек? Куда он делся? – спросила Тая.
- Он погиб. Давай не будем об этом, хорошо? - попросила Вика и пошла в ванную.
Девушки переоделись и подошли к большому зеркалу. Теперь на них были высокие, до колена, чёрные сапоги на низком каблуке, чёрные штаны с ремешками для оружия, чёрные обтягивающие блузки с шевронами. Отдельно лежали лёгкие куртки имперских пилотов. Тоже и чёрные.
- Вот так мы и будем выглядеть, если встанем на сторону зла, - сказала Вика и прицепила свой клинок к ремню.
- Ну, я себе нравлюсь, - смущённо ответила Тая, - у меня никогда не было такой одежды.
- Все, что слишком легко даётся - пустое. Не забывай об этом. Ладно, пойдём. Лут уже, наверное, доедает третью порцию, в ожидании нас или заливается дорогим вином. Он неплохой парень на самом деле, но явно связался не с теми людьми.
- Ты имеешь в виду Дэна?
- Да, когда ты встретишь этого мерзавца, то обязательно в него влюбишься, - пообещала Вика.
- Что ты такое говоришь? - изумилась Тая.
- Он красивый, галантный, прекрасный боец и пилот, а теперь ещё и адмирал, командир самого грозного корабля на Гелионе. Вокруг него все девушки старших курсов вились. Да что я кривлю душой, я сама была в него влюблена, но совсем чуть-чуть. Девушки любят плохих парней, не так ли? На самом деле мне очень интересно посмотреть каким он стал. Может быть, его лицо украсили шрамы? В академии я считала его немного женственным.
- Ох, - только и смогла ответить Тая и покраснела.
Они вышли из каюты, и офицер тут же встал по стойке “смирно”.
- Что такое? - не поняла Вика.
- На флоте империи есть правило - приветствовать любого из Золотых Клинков!
- Вольно, офицер, отведите нас к адмиралу.
- Так точно.
Офицер повёл их по длинным, совершенно одинаковым коридорам. Изредка им встречались солдаты и другие офицеры. Завидев золотой шеврон, они вставали как вкопанные, пока Вика не проходила мимо них.
- Вот что значит уважение, - шёпотом сказала она Тае.
- А много Золотых Клинков в рядах вашего флота? - спросила она уже у офицера.
- На нашем крейсере ни одного. На “Молоте ветров” ни одного, на “Разрушителе” только один - это сам адмирал Дэн. На других кораблях, говорят, командуют ещё шесть человек из ваших рядов.
- Не густо, если честно, - колко заметила Вика.
- Они просто не знают того, что может им предложить Император.
- А может быть, они просто отказываются?
- Императору не принято отказывать, - строго отчеканил офицер, - мы уже пришли. Адмирал Лут ждёт вас, проходите.
Адмирал Лут обедал. Огромный деревянный стол был накрыт белоснежной скатертью и заставлен уймой тарелок со всякими деликатесами. За столом прислуживали несколько младших офицеров. Увидев девушек, они вытянулись.
- Вольно, - сказал адмирал и улыбнулся, - вот видите, девушки, вы производите фурор среди моего экипажа. А ведь вы тут всего несколько часов. Говорят, что слухи дошли даже до моторного отделения. Никто не может поверить, что нас посетил Золотой Клинок, да ещё и такой красивый.
- Спасибо, адмирал Лут, - Вика усадила Таю и села сама.
- Для вас обоих просто Лут, - Лут щёлкнул пальцами, и офицер налил ему вина, - зачем нам эти формальности, ведь мы старые друзья. Хочу заметить, что форма империи сидит на вас просто идеально. Я уже вижу ваши фотографии на рекламных плакатах. “Вступай в ряды имперского флота”, ха!