- Может быть, но я привыкла не придавать этому значения, - честно ответила Вика.
- Зря. Вы уникальна! И я докажу вам это. Вот увидите! - с жаром сказал он, - здесь меня окружают люди, которые завидуют мне, боятся, лебезят передо мной, льстят мне. Они флюгеры - вертятся куда я скажу. Я несколько лет мечтал о такой, как вы. Равной мне!
- Бросьте, адмирал, - Вика зарделась от стыда, - я все равно не смогла побить ваш рекорд, хотя и была близка к этому.
- Завалились на стрельбе. Поэтому у вас нет с собой пистолета? Не так ли? - спросил Дэн.
- Вы читали моё дело? - Вика посмотрела ему прямо в глаза.
- Конечно, у меня остались друзья в Академии. Я все люблю проверять самостоятельно. После окончания Академии, вас определили на грузовую баржу, но вы попали в плен к пиратам. Бежали и больше никогда не возвращались в Аркадию. В этом мы с вами похожи.
- Если честно, то я так не думаю, адмирал, ведь вы бросили академию раньше и так не получили свой Золотой Устав. Вы украли чертежи “Апокалипсиса” и отдали его в руки врага, устроили небольшой бунт, угнали корабль Аркадии. Вы преступник, за голову которого в Аркадии назначена большая награда. Именно вот в этом нет ничего общего между нами, - холодно ответила Вика и внимательно посмотрела в глаза Дэну.
В зале снова повисло молчание. Тая и Зик испуганно съёжились. Дэн буравил своими карими глазами голубые, как ясное небо, глаза Вики. На его лице читалась резкая смена настроений. От мгновенной ярости до доброжелательности. Вика была непреклонна. Всем своим существом она демонстрировала свою независимость.
- Лучше бы вы дали мне пощёчину, - тихо сказал Дэн и опустил глаза, - да, вы правы во всём! Но сожалею ли я об этом?
Его голос набирал фанатичную уверенность.
- Нет! Если бы я вернулся в прошлое, я поступил бы также. Почему? Да потому что Академия прогнила. Она не могла дать мне и моим друзьям того, чего мы были достойны. Вика, что она дала вам? Вечное скитание и одиночество! Об этом вы мечтали? К этому вы стремились? Вы получили Устав! Прекрасно, я знаю, что в нем с первого же года, как поступил в Академию. Он просто бумажка с указаниями, которым уже не одна сотня лет, но мир меняется! Постоянно, каждую минуту. Нельзя служить догмату, понимаете? Нельзя! В наших руках будущее этого мира. Что сделала Академия для человечества? Окуклилась в своём мирке с фонтанчиками и озёрами. Люди умирают от жажды на свалках, их убивают дикари, даймоны забирают их в рабство! Академия и Фаррун все могли бы изменить! Но они не делают этого. Их все устраивает!
- Что предлагаете вы? - коротко спросила Вика.
- Мы предлагаем новый мир, в котором не будет голода и бед. Мы объединим все кольца, наладим поставки продовольствия. Уничтожим даймонов раз и навсегда. Это лишь малая часть того, что мы сделаем для Гелиона!
- Вы, правда, верите в это, адмирал Дэн?
- Да, - с нескрываемой страстью в голосе ответил адмирал, - именно поэтому я здесь.
- И именно поэтому Чёрное Солнце несёт смерть всем, до кого дотянется, да? Именно поэтому ваши корабли являются символом ужаса? Поэтому Золотые клинки не хотят вступать в ваши ряды? Именно поэтому сегодня вы уничтожите Торговый Архипелаг? - с волнением в голосе спросила Вика.
- Мы предложим им капитуляцию, конечно, же. Люди просто не осведомлены о наших мотивах, но мы этим уже озаботились. Самолёты разбрасывают листовки, работает агентурная сеть. Пропаганда. Мы в самом начале пути. И как любой другой, делаем ошибки.
- Мне нравится ваша уверенность, Дэн, хотела бы, и я иметь хотя бы малую часть такой же уверенности.
- Вы её получите, - спокойно ответил Дэн, - ваше место рядом со мной. Вы осознаете это.
- Хорошо, - впервые за весь разговор улыбнулась Вика, - вы потрясающий оратор и умеете убеждать.
- Спасибо, я рад, что мы не повздорили и не бросились сражаться. Это даёт шанс на дальнейшее общение.
Гарнитура в его ухе запищала. Дэн недовольно поднял бровь.
- Офицер покажет вам вашу каюту, а я, к сожалению, должен явиться в центр управления. Наши корабли принимают боевое построение. Я позову вас, когда наш флот подойдёт к границам Торгового Архипелага.
Он крепко пожал руку Вике, махнул ребятам рукой и вышел из зала.
- И какое он произвёл на вас впечатление? - спросила Вика, когда они уже оказались в своей новой каюте.
- На самом деле он клёвый! Жуткий, конечно, но клёвый, - сказал Зик, - я представлял его иначе. Каким-то уродом что ли. Думал, он сразу начнёт допрашивать нас или говорить какие-нибудь гадости.