- Но зачем им столько одежды? - не понимал мальчик.
- Они просто могут себе её позволить. Когда у тебя очень много денег, ты можешь покупать кучу разной одежды, но не забывай, Зик, что часто под красивой одеждой прячется пуст ой человек, у которого, кроме этой одежды ничего больше и нет. Ладно, пойдёмте, праздник скоро уже начнётся. В любом случае ведите себя тихо и незаметно, - Вика прикрепила свой меч к поясу.
- А разве на праздник можно идти с оружием?
- В некоторых случая даже обязательно, - ответила девушка, - шучу, конечно. Просто золотые клинки никогда не расстаются со своим оружием. Это неотъемлемая часть нас самих.
Они вышли в большой коридор и направились в главный зал. По пути их нагнал адмирал Лут. Он тоже был в белом мундире. Сапоги сияли, а многочисленные ордена ярко отсвечивали в ламповом свете. В руке он нёс бутылку красного вина и выглядел очень счастливым.
- Приветствую героев Империи! - воскликнул он и сунув бутылку за пояс, пожал всем руки, - Вика, на совете флота, адмирал Дэн рассказал о твоём подвиге. Ты ещё не знаешь, но сам император лично хочет встретиться с тобой. Твоя храбрость и решительность покорили всех. Я не совру, если скажу, что ты встанешь наравне с Дэном. О, Бездна, да это будут два самых лучших адмирала в истории Империи!
- По-моему, Лут, ты уже пьян, - спокойно сказала Вика.
- Нет! Ты что? Я ещё даже не начинал. Давайте, я провожу вас, а то в этом дворце совершенно безумная и странная планировка. Я сегодня сам полчаса искал зал заседаний и никогда бы его не нашёл, если бы не местная обслуга.
Главный зал был полон имперской знати и высшего офицерского состава. Все были в праздничной одежде и мундирах. Всюду сновали официанты, которые разносили различные закуски и разливали вино и шампанское для гостей. Играла мягкая и довольно спокойная музыка, что было не характерно для имперских балов.
- Живые музыканты, увы не долетели, - грустно пояснил Лут, - они были на “Короне”, которую раздавили проклятые острова. Поэтому сегодня играет только аудиозапись.
Знать была весьма манерной и напыщенной, как ей и подобает. Они не обращали внимания на Таю и Зика, зато постоянно шушукались за спиной Вики.
- Зачем они так делают? - спросила шёпотом Тая, - шепчутся за нашими спинами так открыто?
- Знать живёт в очень скучном и ограниченном обществе. Самое любимое их занятие - это плести интриги и обсуждать других людей. Особенно тех, чьи поступки разительно отличаются от их собственных. Я спасла их жизни, поэтому сейчас одни из них восхищаются мной, другие откровенно завидуют, но в целом... они абсолютно безопасны в этой обстановке, - ответила ей Вика, - нет никаких причин для беспокойства. Аркадийская знать, кстати, ведёт себя точно также!
- Вот вы где, а я вас везде ищу, - прямо перед ними появилась женщина в красивом синем платье, - я баронесса Ада, особа, приближенная к императору. Я была на линкоре и собственными глазами видела ваш героический поступок.
Вика коротко пожала её протянутую руку.
- Я хотела лично поблагодарить вас, ведь если бы не вы, неизвестно, что сейчас бы с нами было, - баронесса сверкнула своими голубыми глазами.
- Я уверена, баронесса, что адмирал Дэн принял бы решение не хуже. Я наглым образом помешала ему и присвоила себе его славу.
- Да что вы! - Ада округлила глаза, - бросьте стесняться. Вы такая скромная! Хотя, вы же Золотой клинок. Скромность и честность привиты вам с детства. Очень радостно осознавать, что такие люди как вы помогаете нашей империи.
- Это честь для меня, - поклонилась Вика по-военному.
- О, это же красавчик Дэн, адмирал Дэн, - расцвела баронесса, посмотрев куда-то в сторону, - правда, он шикарный мужчина? Я думаю, что он явно ищет вас. Смотрите как его глаза прочёсывают весь зал. Прямо как орудия линкора в поисках жертвы!
- Вы, наверное, стихи пишите? - спросила Тая.
- Да, девочка, иногда. О, он нашёл нас и идёт сюда, отмахиваясь по пути от толпы назойливых чиновников и их дочерей, - баронесса оказалась права. Через минуту из толпы вышел адмирал Дэн. Удивительно, но он не был в белых одеждах. Одет он был вполне по-обычному, только снял свой плащ.
- О, адмирал, почему вы не в парадной форме? - спросила баронесса, протягивая ему руку для поцелуя.
- Моя война ещё не закончена, леди. Мы одержали победу в сражении, но не в войне. Император просит немедленно отремонтировать “Разрушитель”, но вы это, наверное, и без меня знаете, ведь вы же его любимая племянница.
- Да, дядюшка часто сообщает мне то, что не говорит даже на совещании флота. Я познакомилась с Викой и её друзьями.