- И как она вам?
- Она изумительная и скромная. Конечно, по ней видно, что она из военного общества, а не из высшего, но это только красит её. Женщина - Золотой Клинок. Это же просто немыслимо! Встретить такую женщину - это как встретить призрака. Сколько лет не выпускала Академия женщин золотых клинков? Десять?
- Тридцать, - поправил её Дэн.
- Вот как. Тем более это подтверждает мои слова. Вы, наверное, очень рады, адмирал Дэн, что встретили её?
- Конечно, баронесса. Вика сильно укрепит наш флот. Я думаю, что она запросто может стать вице адмиралом, - честно признался адмирал.
- Очень высокая должность для женщины в нашей империи. Не находите? Кто ещё из знакомых вам женщин занимает подобный пост? – спросила Ада.
- Магистр Итиэль, - ответил Дэн.
- Ах, да, эта хамоватая магичка из Даарркина с настолько высоким самомнением, что даже не здоровается со мной! Ужасная невоспитанность, - баронесса наигранно закатила глазки.
- Я думаю, это из-за её возраста. Ей уже почти полторы тысячи лет. Пожилым людям прощают такие прегрешения, - пошутил Дэн.
- Ха-ха, вы умеете развеселить меня, - рассмеялась баронесса, - слышала бы она эти ваши слова - вам бы в таком случае не поздоровилось!
- Ну, вы же не передадите ей этих слов? Иначе я погиб. Она испепелит меня своей чёрной магией в мгновение ока.
- Хорошо, адмирал, когда вы скажете торжественную речь?
- Да прямо сейчас, - он взял Вику за руку и повёл её к небольшому помосту.
- Зачем это? - тихо спросила она.
- Вы героиня сегодняшней битвы, глупо было бы не представить вас обществу, тем более, что они все ждут этого.
Музыка прекратилась. Разговоры стихли. Все повернулись к помосту и внимательно слушали, что говорит адмирал флота Дэн. Мужчина рассказал им о тех невзгодах, которые легли на плечи жителей всего Гелиона, о борьбе за порядок и о благих поступках Империи, о сегодняшнем сражении и подвиге, о том, что погибшие никогда не будут забыты. Все жадно внимали его словам и одобрительно покачивали головами.
- И в заключение своей речи я хочу представить вам леди Вику, золотой клинок! Именно благодаря ей мы сегодня одержали победу. Её тактика и холодный расчёт спасли наш линкор. Мы благодарны вам, леди Вика, и надеемся, что вы останетесь с нами.
- Разве она ещё не решилась? Я думала, что она уже с нами, - спросила Ада у Таи.
- Я думаю, что она согласится. Все складывается к принятию именно этого решения, - схитрила Тая.
- Вот и я так думаю. Крайне глупо было бы покинуть нас после всего, что она сделала. У нее будет все, что она только пожелает. Дядюшка очень щедр по отношению к тем, кто помогает ему.
Все в зале захлопали в ладоши. Вика поблагодарила всех за оказанную ей честь и спустилась с помоста. Кое-как она пробилась через радостную толпу и подошла к ребятам.
- Я начинаю уставать, - улыбнулась она, - все эти светские мероприятия не для меня. Лучше бы постреляла по пиратам или бы улучшила свою “Блоху”.
- Сразу видно, что вы человек военный, - сказала Ада, - о, опять заиграла музыка, сейчас, наверное, начнутся танцы. Вы, Вика, уже знаете кому подарите свой первый танец?
- Простите, баронесса, но клинков не учат имперским танцам.
- Неужели? Откуда тогда адмирал Дэн умеет так хорошо танцевать?
- Танец похож на разучивание боевых движений, баронесса, - заметил Дэн, который снова вернулся к ним и присоединился к разговору, - а фехтование всегда давалось мне лучше других предметов.
- Нехорошо меня обманывать, - улыбнулась Баронесса Ада, - я знаю, что у золотых клинков есть особенный танец. Его могут исполнить только женщина и мужчина - он называется ещё танцем сличения. Разве я не права?
Вика покраснела, а у Дэн закусил нижнюю губу.
- Вы правы, баронесса, - ответила наконец Вика, - такой танец действительно существует, но для его исполнения требуются определённые условия.
- Какие же? – властно спросила Ада.
- Оба партнёра должны быть золотыми клинками.
- Это у вас есть.
- Танец происходит с мечами и может закончиться трагично для партнёров.
- Ваши мечи при вас, и мы уверены в вашем мастерстве, - за баронессой уже столпилось около десятка человек, которые с увлечением следили за беседой.
- Какое ещё условие осталось? - настойчиво спросила Ада.
- Самое важное, - тихо сказала Вика и опустила глаза.
- Партнёры должны быть влюблены друг в друга, - ответил за неё Дэн, - танец сличения происходит только между клинками, которые хотят заявить о помолвке. Если один из партнёров поранится во время боя, он считается недостойным своего возлюбленного и следующий танец может быть исполнен только через год. Если же раненых не будет, то такая пара клинков считается достойной друг друга и может завести семью.