- Мне уже сорок два года, леди, - Сэт тяжело вздохнул, - я повидал множество золотых клинков в академии и все они считались лучшими! Я провёл десятки дуэлей, чтобы повыбивать из них все это пафосное дерьмо, но все равно ничего не достиг. Поэтому я разочаровался в академии и во всей этой золотой мишуре. Теперь я живу на свалке и счастлив, как никто другой.
- Предлагаешь мне тоже сюда вернуться? - улыбнулась Вика.
- Все нормальные клинки оказываются здесь. Возьми хоть старика Сима. Зачётный дед был. Я с ним виделся иногда в Андарбе. Конечно, он был немного странноват, носясь со своими легендами о высших и этом артефакте. Но видишь, как все обернулось. Зик теперь ключ и его надо доставить каким-то образом на Фаррун. Даже не знаю, что вам посоветовать. Может быть, если бы Сим был жив, он бы что-нибудь и придумал. Может мне тоже стоит больше слушать всяких сказок и легенд, раз оказывается, что не все они выдуманы?
- Даже не знаю, что тебе посоветовать, - рассмеялась Вика, - нацепишь на себя серый балахон, отрастишь бороду до пупка и будешь ходить рассказывать сказки по городам? Бросишь клуб и своих братьев? Об этом ли ты мечтаешь на самом деле?
- И то верно, - хмыкнул Сэт, - видишь, мне вроде бы немало лет, а ума нет. Хотя я всегда такой был. Ладно, давайте готовиться ко сну, накроем байки, поставим палатки и ляжем спать. Дежурить, думаю, смысла нет. Эти места дикие и по ночам тут уже никто не летает. Завтра к обеду будем уже у Вилли.
Утро встретило их свежей прохладой. Светало здесь поздно, так как свет почти не пробивался из-за островов. Компания быстро перекусила и вновь уселась на байки. Так начался второй день их путешествия. Через несколько часов Сэт притормозил и указал всем рукой на тёмную полосу впереди. Над ней стояли серые тучи, в которых иногда мелькали яркие молнии.
- Это вход в лабиринт. Выглядит угрожающе, я знаю, - сказал он.
- Откуда здесь тучи? - удивилась Вика.
- Я думаю, что в бездне свой собственный микроклимат, также не забывайте, что там немного иное притяжение. Оно сильнее и двигаться нам будет не очень удобно. Мы словно прибавим в весе на лишний десяток килограмм. Особенно это касается девушек, - пошутил он и дал газу, устремляясь прямо навстречу тёмному горизонту. Остальные последовали за ним.
Глыба скал нарастала. Уже были видны многочисленные отверстия в антрацитовой породе - каждое размером с небольшой корабль. Кольцо Бездны больше походило на кусок чёрного сыра. Сэт уверенно вёл их прямо в одно из таких отверстий. Он включил дополнительный свет, Вика последовала его примеру. Мощные фонари осветили тёмный каменный коридор. Джетбайки один за другим нырнули в него и понеслись по длинному туннелю. По пути им попадались и другие ответвления, но Сэт знал путь - по крайней мере Вика на это надеялась. Заблудиться в этих бесконечных коридорах внутри каменной глыбы было проще простого. Где-то через час полётов по однообразным коридорам и развилкам, Сэт остановился. Остальные встали тоже.
- Мы заблудились? - спросила Тая.
- Нет, на этой развилке нам нужно уйти влево, - ответил здоровяк, - возьмите в руки огнеплюи, скоро мы окажется в небольшой пещере, в которой обитают прилипалы. Вот можете посмотреть.
Он повернул фары и осветил узкий коридор, стены которого были покрыты бледно-зелёной слизью. Среди этой слизи неприятно пульсировали существа, похожие на голожаберных моллюсков. Когда свет падал на них, они тут же уменьшались в размерах и спешно пытались скрыться обратно во тьму.
- Что это, черт возьми, такое? - спросила Вика.
- Прилипалы, - пояснил Сэт, - падальщики бездны. Вилли говорит, что тут живут самые мелкие, а поближе к ядру они могут достигать до нескольких десятков метров. Они боятся света и огня. Главная их тактика - это прыгнуть на вас сбоку или сверху и сбросить с байка. Если вы упадёте, то завязнете в их слизи. Потом падальщики присосутся к вам и поглотят целиком. У них внешнее пищеварение, поэтому мучиться вы будете долго.
- Фу, какая мерзость, - испугалась Тая и потянулась к оружию.
- Будет что рассказать Дэну, когда вернёмся, - Вика уже снимала свой огнеплюй с предохранителя.
- Погнали, - сказал Сэт и быстро свернул в коридор.
Он оказался прав. Пещера была огромной и густо населённой этими странными существами. Шум и свет устроили настоящий хаос среди них, и пещера словно ожила и запульсировала. Большинство прилипал сбивались в кучи и пытались скрыться, но некоторые, пропустив джетбайки, пытались допрыгнуть до них сзади. Тая не выдержала первой и открыла огонь. Алые сгустки плазмы насквозь прожигали прилипал и те падали вниз, превращаясь в комки слизи. Там на их останки моментально нападали другие, видимо, каннибализм среди этого вида был типичным явлением.