Он дернул дверь. Она нехотя подалась, но в ответ на более энергичный рывок дверь со скрипом распахнулась.
Радимир оказался на своеобразном балконе, опоясывающем огромный зал. Стальная галерея охватывала кольцом весь зал, давая возможность обойти его по периметру. В зале кое-где имелись сваренные из арматурных прутьев лестницы, по которым можно было спуститься вниз. Внизу находились какие-то механизмы и стенды. Сверху можно было видеть, что практически весь зал был занят ими. Но в центре зала виднелась обширная площадка, представлявшая собой металлическую платформу, приподнятую над уровнем пола. На ней была смонтирована некая массивная конструкция из переплетающихся дуг, высоковольтного контура и сверхпроводящих соленоидов.
Радимир, заинтересовавшись этой конструкцией, подошел к ближайшей лестнице и стал спускаться вниз. Вдруг за спиной послышался окрик:
– Стой! Спускаться вниз смертельно опасно!
Это был Шаман, который вместе с Веселином в этот момент появился в лабораторном зале и шел сейчас по галерее. Радимир остановился на середине лестницы, недоуменно взглянув на Шамана. Через минуту сталкер оказался на верхней площадке лестницы:
– После катастрофы здесь произошло смещение пространства. Любой предмет, попавший в смещение, будет разорван мощной гравитацией между «истинным» и действительным пространством. Смотри.
Шаман подобрал с пола галереи оторвавшийся прут арматуры. Размахнувшись, он бросил его вниз. Прут, кувыркаясь в воздухе, полетел вниз, но вдруг, как будто наткнувшись в воздухе на огромные жернова, мгновенно согнулся и перекрутился самым немыслимым образом. Послышался звук лопнувшей стали, и ошметки прута разлетелись в стороны. Но на пол они не упали. Прокрутившись в невидимых жерновах, они исчезли в воздухе, как будто растаяв.
– Некоторые уже пытались спуститься сюда, в том числе и ученые, которые надеялись спасти оборудование лаборатории. Что с ними стало – можешь догадаться без труда. Правда, смещение пространства произошло не во всем зале, а в некоторых его местах, но проверять это я тебе не рекомендую.
Радимир был вынужден подняться наверх. Наверху его ждал Шаман:
Сейчас необходимо осмотреть все помещения института. Возможно, здесь существовали или были впоследствии созданы какие-то дополнительные лаборатории.
Следующие несколько часов были посвящены методичному осмотру всех корпусов института. Сталкеры, разделившись по одному, осматривали все переходы, коридоры и кабинеты института в поисках еще необнаруженных помещений. Когда поиски подходили к концу, Радимир заметил, что за окном забрезжил рассвет – ночь уже заканчивалась, и начинался новый день.
Поиски ничего не дали – в здании было множество различных вспомогательных лабораторий, но ни в одной из них не было пространственного генератора. Все они выглядели давно заброшенными, многие из них были разграблены мародерами. Больше в институте делать было нечего.
Сталкеры покинули институт и оказались в окружающем его парке. За то время, которое они провели в институте, в воздухе заметно посвежело. Подул порыв ветра, который принес за собой запах прелых листьев и гниющего дерева. Заросший сад представлял собой печальное зрелище – он был завален опавшим листом, во многих местах валялись упавшие деревья, что создавало гнетущее настроение.
Шаман устало опустился на один из стволов деревьев:
Это и была та самая лаборатория, в которой велись пространственные исследования. Другой пространственной лаборатории в здании, как вы могли видеть, не существует, а сам институт мертв уже много лет. Все было напрасно. Возвращаемся теперь обратно, в Скальск.
Солнце всходило все выше, заливая своим светом парк. Пробиваясь через корявые стволы деревьев, лучи солнца окрасили газоны и дорожки золотым светом. От этого парк стал выглядеть не так мрачно, как это казалось ночью.
Передохнув несколько минут, Шаман поднялся с места:
Все, идем. Обратным путем вернуться уже нельзя, поэтому сейчас идем через Институтский проезд, а дальше – по Двинской улице. Двинская улица выходит к окраине города, где начинается коттеджный поселок. Этот пригород практически не патрулируется и не отслеживается, поэтому город именно там покинуть будет проще всего.
Все было так, как говорил Шаман. Сталкеры без препятствий прошли Институтский проезд, состоящий из небольших малоэтажных зданий, некогда населенных сотрудниками научного центра; и оказались на Двинской улице. Длинная прямая Двинская улица пересекала окраины из конца в конец. По обеим ее сторонам возвышались громады зданий, как видно, некогда бывших не только жилыми домами, но и офисными центрами, занятых представительствами различных фирм и концернов. Особенно привлекало внимание высокое стеклянное здание, выполненное в виде восьмигранной черной призмы. Удивительным образом это здание полностью уцелело, ни одно стекло в нем не пострадало. На его вершине был некогда укреплен какой-то огромный фирменный логотип, который уже давно разрушился под своим весом, и от него остались лишь жалкие обломки.