В таком случае выход из города отменяется. Утром выдвигаемся к “Альтамиру” на поиски секретной лаборатории.
Шаман сгреб оставшиеся угли в угол камина, и пламя разгорелось сильнее. Глядя на пламя огня, Радимир неожиданно для самого себя задремал. Прошедший день был весьма богат на события, и сонливость накатилась на него мгновенно. Последнее, что он увидел за этот день – как Шаман, сидящий в кресле, продолжал изучать какие-то бумаги из найденного дела.
***
Рано утром Радимир проснулся как от толчка. Несмотря на то, что ставни были все ещё закрыты, через тонкую щель сверху пробивался яркий луч солнца, который вскоре угас. Судя по всему, приближался восход. Радимир подошёл к одному из окон и поднял ставни вверх. За окном действительно начинался мутный рассвет, и лишь в небольшие просветы в сплошных тучах изредка прорывались лучи света. Над землёй нависли тяжелые, плотные тучи. От звука поднятой ставни Веселин вздрогнул и проснулся:
– Как, уже рассвет? А где же Шаман?
И в самом деле, Шамана нигде не было. Кресло у камина, где он сидел накануне, было пусто. В доме его тоже не оказалось. Радимир обошел все помещения, но Шамана нигде не было. В этот момент чуть слышно стукнула входная дверь, и в холле послышались мягкие шаги. Радимир рефлексивно потянулся за плазмоганом, но в этот момент в гостиную вошёл Шаман. Увидев, что Радимир и Веселин уже проснулись, он кивнул им:
– Я осмотрел участок города, примыкающий к Южной улице. Шестым микрорайоном идти нельзя – за ним ведётся наблюдение. Остаётся лишь Индустриальный переулок и улица Ленина. На них полно аномалий, и именно по этой причине контроль за ними не ведётся. Придется идти к Южной улице по ним.
Через полчаса сталкеры покинули дом профессора. Тело профессора ещё накануне было перенесено в гараж, и сейчас, кроме разбитого стекла двери, ничто не напоминало о разыгравшейся здесь трагедии. Когда отряд покинул коттеджный поселок, Шаман свернул направо. За кольцевой дорогой оказался длинный и узкий переулок, зажатый между двумя рядами старых домов, которые плотно примыкали один к другому. Иногда в них попадались арки, некоторые из них были закрыты решетками. Эта улица оказалась весьма занятной – судя по всему, здесь до последних дней жизни города сохранялся антураж старинного города. Часто попадались по пути вывески, выполненные в средневековом стиле, встречались разнообразные лавки, пабы, кондитерские. Перед одним из пивных баров в качестве своеобразной вывески прямо на тротуаре лежали три деревянных пузатых бочки – две снизу и одна сверху. Над ними висело на коротких цепях литьё из металла, стилизованное под цеховый герб пивоваров в виде бочки, побегов хмеля и пенной кружки на фоне щита.
Заглядевшись на вывеску, он не сразу отреагировал на предостерегающий оклик Шамана. Но в тот же момент он почувствовал какое-то движение воздуха, как будто рядом работала невидимая центрифуга, и вовремя успел отшатнуться.
Прямо перед тобой аномалия. Медленно отходи назад и обойди ее стороной, – скомандовал Шаман. Он с Веселином стоял уже впереди, успев обойти аномалию, но Радимир, засмотревшись на вывеску, этого не заметил и оказался в стороне.
Радимир осторожно попятился назад, пока не перестало чувствоваться движение воздуха, после чего обошел ловушку по широкой дуге.
– Всем стоять, – вдруг сказал Шаман. – Впереди ещё одна аномалия.
Впрочем, это было заметно невооружённым глазом. Аномалия разрушила брусчатку и стену дома, у которой она висела. Создаваемая ею гравитация была такой силы, что ее мощь обрушила стену до второго этажа, обнажив внутренности нескольких квартир. Сталкер осторожно двинулся поперек улицы, пытаясь найти ход для обхода аномалии. Но пройдя по всей ширине переулка, он так и не смог его обнаружить.
– Аномалия очень большая, и занимает практически весь переулок. Здесь теперь не пройти. Надо искать выход в другом месте.
Рядом виднелась большая арка, ведущая куда-то во внутренний двор. Противоположный ее конец терялся в темноте. Шаман прошел в нее первым, за ним последовали Веселин с Радимиром. Пройдя через арку, сталкеры оказались в маленьком каменном колодце внутреннего двора дома. Их окружила высокая глухая внутренняя стена дома. Здесь почти не было окон, и лишь в противоположной от арки стене виднелись две двери – одна широкая двустворчатая; очевидно, дверь подъезда, с парой окон лестничной клетки над ней, другая – узкая, ведущая в подвал. Двор из-за большой высоты дома полностью терялся в тени, благодаря чему в нем царил вечный полумрак. Сталкеры направились к двустворчатой двери. Двор, казалось, был пуст, но Шаману вдруг показалось, что откуда-то справа послышалось негромкое шуршание гравия, которым был усыпан двор. Он резко обернулся, выставив вперёд плазмоган. Это было сделано вовремя – из темного угла во дворе появился мутант, отдаленно напоминающий аллигатора. Но выглядел он куда более отталкивающе, чем настоящий аллигатор – коричневого цвета тело было как будто переплетено сухожилиями, под которыми виднелись мышцы, лишенные кожи. Длинное тело опиралось на четыре мощные лапы с длинными когтями. Выскочив на открытое место, аллигатор взмахнул хвостом, и выгнувшись дугой в сторону сталкеров, угрожающе щелкнул челюстями с двойным рядом зубов. Поняв, что момент неожиданности уже упущен, он выскочил на открытое место и ринулся на сталкера. Шаман одним движением пальца сбросил предохранитель плазмогана и открыл огонь по бегущей твари. Первый же сгусток плазмы попал в мутанта, разорвав его на месте.