Шаман бесшумно встал и гибко потянулся. Его кругом окружала все та же непроглядная тьма, но через маску в режиме ночного видения был виден весь холл и шахта лифта, расположившаяся почти в его середине. Шаман прошелся по холлу. Проходя мимо лифта, он увидел на полированной стене подъемника старомодные кнопки с указанием этажей. Какая-то смутная мысль толкнулась в мозгу, но он пока еще не совсем понимал, в чем тут могло быть дело. Подойдя к лифту, Шаман вошел через раскрытые створки на платформу подъемника и стал рассматривать панель управления лифтом. Перед ним выстроился ряд кнопок, занумерованных от одного до пяти – по количеству этажей в молле, а также минус первый уровень, «нулевой» этаж. Казалось, что здесь было все по-обычному. Но присмотревшись к световому табло – указателю этажей, расположенному над дверями, он заметил одну маленькую деталь: кнопок с этажами было шесть, а вот индикаторов было семь. Указатель был выполнен в старинном стиле, где каждый этаж подсвечивался в отдельной ячейке, поэтому индикаторы хорошо просматривались. Это могло быть и просто обычной ошибкой при монтаже лифта, но если предположить, что на самом нижнем уровне и находится та самая лаборатория? Если это так, то, скорее всего, в лифте существовала кодовая комбинация кнопок, которая позволяла попадать на нижний уровень.
Шаман разбудил Радимира и Веселина, коротко пояснив им о своей догадке. Но как спуститься вниз? Лифт, разумеется, давно был обесточен. Где-то, наверняка, имелась и обычная лестница вниз, но ее еще предстояло найти. Оставалось только одно – спуститься в шахту лифта. Сталкеры прошли на нулевой этаж и оказались у стеклянной шахты. Кабина лифта теперь была наверху и здесь шахта лифта была свободна. Шаман подошел к скамье, и быстро ее разломал несколькими ударами приклада. В руках у него оказался длинный прут. Вставив его между створками лифта, Шаман сильным рывком отжал их в стороны. Теперь вход в шахту был свободен. Но как спуститься вниз? Перед ними висели толстые канаты тросов, но они располагались довольно далеко от проема. Но Шаман тут же прыгнул вперед. Пролетев по воздуху, он крепко вцепился в тросы. Перчатки геккона выдержали рывок и удержали его на месте. Держась за тросы, сталкер стал быстро спускаться вниз. Шахта внизу оказалась весьма глубокой. Шаману пришлось проползти вниз метров шесть-семь, пока он не добрался до самого дна шахты. Створки лифта здесь были полуоткрыты, и он без труда смог их сдвинуть.
За дверями лифта обнаружилось довольно просторное помещение с голыми бетонными стенами. Оно было совершенно пустым: в нем ничего не было, кроме шахты лифта и расположенной напротив нее массивной двери, которая запиралась штурвалом. Полностью отсутствовали и какие-либо надписи и метки, что бы указывало на назначение помещения.
В этот момент по канатам лифта в комнату спустились Радимир с Веселином. Шаман, взявшись руками за кольцо штурвала, попробовал его повернуть. Механизм был не блокирован и сработал. Дверь, щелкнув, плавно приоткрылась. За ней оказался короткий переход, который заканчивался еще одной дверью. Пройдя через переход, сталкеры неожиданно для себя оказались в огромном зале, неярко освещенным рядами светильников. Он был столь большим, что на нем бы с легкостью разместилась пара футбольных полей. Вокруг него шла широкая платформа, приподнятая над уровнем зала, с рядом постов управления и множеством дверей, ведущих в различные помещения. В центре разместились многочисленные стенды и приборы. Хотя в помещении сейчас по какой-то причине не было ни одного человека, не было сомнения, что лаборатория действующая.
– Вот где, оказывается, находится настоящая лаборатория, – сказал Шаман негромко. – Именно здесь и проводятся секретные исследования.
Он прошел к ограждению и осмотрел зал:
– Это и есть пространственный генератор, – сказал он, показывая на сооружение, похожее на то, которое Радимир видел в институте пространственной физики. – Где-то здесь есть пост управления, с которого генератор управляется. Его нужно найти. Но прежде всего, нужно запустить его питание. Вот там, внизу, я вижу посты управления питанием лабораторного оборудования. Веселин, за мной, поможешь мне разобраться в системе.
Веселин и Шаман прошли по эстакаде к лестнице и спустились вниз. Радимир, решив остаться наверху, уселся на одну из ступенек лестницы и стал рассматривать зал. Отсюда было хорошо видно, как Шаман с Веселином, спустившись вниз, стали разбираться в устройстве поста управления стендом. Веселин, усевшись в кресло оператора, углубился в экран голографического компьютера.