Но секретная лаборатория не была разрушена, сам молл практически полностью уцелел. По странному совпадению обстоятельств, разлом пространства захватил и лабораторию Института, после чего все его сотрудники остались в уверенности, что все произошедшее в Амланске – это следствие очередных экспериментов в лабораториях Института. Настоящей правды о том, что произошло на самом деле, тогда никто не узнал.
Но через некоторое после катастрофы стало ясно, что восстановить разрушенное пространство нужно как можно быстрее – в противном случае разлом пространства будет расползаться из Амланска по всему Побережью, последствия которого будет трудно вообразить. Тогда было принято решение подготовить новый эксперимент. В ходе исследований наконец-то удалось получить прямой выход к связи пространства Побережья с некими осколком бывшего пространства, попавшего в разлом, что не удавалось сделать раньше. Насколько мне известно, в нем оказался город Хемгард, некогда существовавший на Побережье. Когда были получены обнадеживающие результаты, то начался готовиться эксперимент по разрушению Хемгарда, проведение которого запланировано через неделю. Это даст возможность восстановить целостность нарушенного пространства.
– То есть вы собираетесь пожертвовать не только городом, но и всем его населением?
– Считай, что это так. Когда речь идёт о спасении всего нашего мира, то становится уже не до сантиментов. Это все, что ты хотел знать?
Шаман пожал плечами:
– Пожалуй, что да. Я сейчас услышал обо всем, что меня интересовало.
– Что ж, если твое любопытство вполне удовлетворено, – сказал полковник, – тогда выходим. Идите прямо, к той же двери, через которую вы и пришли. Шаг вправо, шаг влево будет считаться побегом, стреляем без предупреждения. Идите.
Один из солдат толкнул Веселина в спину, и он был вынужден подчиниться, направляясь к двери. Радимир последовал за ним. Шаман, посторонился, пропуская их вперёд. Один из солдат, не дожидаясь Шамана, пошел вслед за Радимиром и Веселином, второй же подошёл ко сталкеру, намереваясь препроводить его к двери.
В этот момент все произошло так быстро, что Радимир едва успел заметить, как Шаман молниеносно сместился назад и сделал какое-то неуловимое движение, после чего солдат мешком рухнул на пол – нож Шамана попал ему точно между защитными пластинами бронекостюма. Шаман тут же сделал пару быстрых шагов, и голова второго солдата оказалась в замке между предплечьем и сгибом локтя рук. Резкое движение, тошнотворный хруст шейных позвонков – и солдат рухнул на пол, неестественно вывернув голову. Зато у полковника оказалась отменная реакция. Несмотря на всю скоротечность боя, он тут же успел быстро отшатнуться назад, одновременно выхватив из кобуры пистолет. Как только сталкер выпустил из рук голову второго солдата, полковник в тот же момент открыл по нему огонь. Шаман, заметив оружие его в руках, пригнулся и скользнул в сторону, и первая пуля прошла мимо. Но второй выстрел достиг своей цели – пуля ударила его в грудь, и Шаман рухнул на пол. Радимир бросился вперёд, попытавшись сбить с ног полковника. Но тот, заметив краем глаза какое-то движение, быстро повернулся, пропустив мимо себя Радимира, и, продолжая движение по широкой дуге, тут же ударил его рукоятью пистолета по голове. Радимир почувствовал сильный удар, в глазах у него потемнело. Но он смог удержаться на ногах и тяжело отшатнулся назад. В этот же момент последовал удар по ногам, и Радимир мешком свалился на пол. Вдруг полковник яростно вскрикнул, но тут же отбил второй удар Веселина, выбив у него обрезок трубы. Вторым ударом он отправил его в нокаут. Короткий бой на этом был закончен – все трое противников были выведены из строя.
Полковник разогнулся, выходя из боевой стойки, и передёрнул плечами. Убедившись в том, что никто изо всех троих не способен оказать сопротивления, он подошёл к Радимиру – он был единственным, кто остался в сознании. Полковник ткнул его носком берца:
– Чего разлёгся? Вставай!
Радимир нехотя подчинился его требованию. Полковник, держа Радимира под прицелом оружия, подошёл к Веселину и присмотрелся к нему. Веселин все ещё лежал без сознания, неловко скрючившись на полу. Почти без замаха, но резко и сильно ударил его по коленной чашечке. Реакции не последовало, Веселин не очнулся.
– Некогда мне возиться с падалью, – брезгливо сказал полковник. – Попробуй, подними его!
Радимир перевернул Веселина и попытался привести его в чувство.
– Достаточно, – сказал полковник, видя всю безуспешность попыток Радимира. – Отойди в сторону.