Радимир обернулся. Полковник направил пистолет на Веселина, намереваясь выстрелить в его голову. Но сделать этого он не успел. От сильного удара сзади он покачнулся, но тут же присел на одно колено и с полуразворота выстрелил назад. Но Шаман – а это был он, успел уйти с линии огня. Пуля со звоном высекла искру из стального ограждения, и срикошетировала куда-то вверх. Шаман вновь обрушился на полковника, захватив руку с пистолетом в замок, после чего, двигаясь по кругу, вывернул его кисть вниз – в сторону. Полковник упал на колени, пистолет вылетел из руки. Шаман тут же подбил ребром ноги лежащий пистолет, и тот вылетел за ограду, упав куда-то вниз. Но противник вдруг сделал круговое движение кистью руки, в свою очередь захватив руку Шамана. Вскочив на ноги, он рванул ее на себя и бросил Шаман через бедро. Шаман, упав на помост, перекатился через голову и оказался на ногах. Полковник нехорошо улыбнулся:
– Значит, ты жив… Ничего, сейчас я это исправлю.
Он потянулся к нагрудным ножнам. В руках у него оказался боевой кинжал. Увидев это, Шаман выхватил свой нож. Полковник надвигался на него. Он держал нож свободно, в опущенной руке, но его расслабленная позиция не обманула Шамана.
Короткий удар. Нож мелькнул как молния. Шаман принял удар на правое предплечье, левой перехватив руку с ножом. Присев, он быстро разогнулся и нанес удар в лицо. Полковник инстинктивно отшатнулся, но при этом потерял равновесие. Всего одна секунда понадобилась бы ему, чтобы его восстановить; но и этого времени у него уже не было. Шаман шагнул вслед за ним и резко повернулся. Его нож ударил в бок полковника. Второй удар пришелся в тот же бок, и полковник рухнул на площадку. Все было кончено.
Шаман подошёл к Веселину, и, достав из разгрузки аптечку, раскрыл ее. Выбрав нужную капсулу, он вложил ее в инъектор. Приложив его к руке Веселина, сталкер сделал ему укол.
Препарат подействовал – Веселин быстро очнулся. Вскоре веки его дрогнули и открылись, взгляд медленно сфокусировался. С трудом вращая головой, он осмотрелся вокруг. Голова была тяжёлая как чугунный котел. Убедившись, что с ним все в порядке, Шаман помог Веселину встать.
– Ты не ранен? – спросил у сталкера Радимир.
– Нет, – бросил в ответ Шаман. – Пуля попала в защитную пластину, но не пробила ее. Всего лишь сделал вид, что выведен из строя, чтобы выиграть время.
При этих словах полковник зашевелился, что заставило сталкера обратить на него внимание. Шаман подошёл к нему и опустился на колено рядом с ним. Полковник был смертельно ранен, и беглый осмотр не оставлял сомнений в том, что положение его безнадежно. Две глубокие раны в боку захватили и печень, и теперь полковник умирал от острой кровопотери. Но он был в сознании. Шаман вновь открыл аптечку и оказал полковнику первую помощь, залив рану заживителем и стянув ее края биопластырем. Полковнику стало чуть лучше.
– Андрей, – позвал он, – и все же, что понадобилось тебе в этой лаборатории? Зачем ты оказался здесь?
– Мне стало известно, что здесь находится вторая, секретная лаборатория, в которой готовится опасный эксперимент. И мне, как бывшему сотруднику института известен весь риск проведения такого эксперимента. Речь идет даже не об уничтожении Хемгарда, а о разрушении всего пространства Побережья в том случае, если что-то пойдет не так. Поэтому я должен был получить все сведения о секретной лаборатории.
– На кого ты сейчас работаешь? Кому понадобились эти сведения?
Шаман открыл клапан кармана, достав из нее какую-то идентификационную карту и показав ее полковнику, после чего тихо что-то ему сказал. Полковник взглянул на нее, и, вздохнув, тяжело откинулся на бетонный пол:
– Но если этот эксперимент не будет проведен, то рано или поздно пространство Побережья будет разрушено.
– Нас самом деле вероятность этого не столь велика. По крайней мере, время на то, чтобы найти способ устранить взаимосвязь между пространствами Побережья и Хемгарда еще есть. И лишь непродуманный эксперимент, который дважды привел к разрушению Амланска и сделал пространство еще более нестабильным, наоборот, увеличил эту вероятность в разы. Проведение нового эксперимента может привести к окончательному разрушению пространства и катастрофическим последствиям для всего Побережья.
Полковник обдумывал сказанное Шаманом:
– В этом с тобой, я, пожалуй, соглашусь, – наконец сказал он. – Хорошо, я сообщу код снятия защиты. Запиши – 4А8900721Р. Этот код снимает все блокировки и позволит запустить тебе любое оборудование в лаборатории. Ты знаком с его принципами, и можешь вывести его из строя.
Шаман промолчал немного: