В этот момент Веселин тронул его за плечо. Радимир обернулся назад и увидел, что тот указывает ему на решетки на полу. Он все мгновенно понял. Это был кабельный канал, где вполне можно было спрятаться. Ухватившись за одну из решеток, сталкеры попытались как можно тише ее снять. К счастью, она просто лежала на полу и была не закреплена, поэтому ее удалось поднять без особых проблем. Перед ними открылась узкая траншея в бетонном полу, где с одной ее стороны на креплениях висели кабеля. Траншея канала была наполовину заполнена водой – по всей видимости, через прохудившуюся крышу вода туда стекала самотеком, но выбирать уже не приходилось. Прыгнув первым в затхлую, застоявшуюся воду, Радимир увидел, что из-за подвешенных кабелей пространство в канале было очень узким. Вслед за ним последовал и Веселин. Ухватившись за откинутую решетку, они приподняли ее и опустили ее над головой. Канал оказался неглубоким, поэтому в нем можно было только сидеть, просунув ноги под кабеля. Но Радимир понимал, что так их смогут без труда обнаружить – через крупную решетку настила внизу все было видно как на ладони. Поэтому он развернулся вдоль канала и закатился под толстые шланги кабелей. Здесь вода доходила ему до самого подбородка. Вонь от затхлой воды ударила в нос с такой силой, что он был вынужден дышать ртом. Веселин тут же последовал его примеру. Сделано это было весьма вовремя – в этот момент в проеме ворот появились темные фигуры солдат. Включив фонари, они начали осматривать помещение. Лучи света обыскали все его углы, после чего приблизились к решетке кабельного канала. Громко звякнула сталь – один из солдат ступил на решетку. Осветив пол вокруг себя, он направил фонарь на настил канала. Луч света пробежал вдоль кабелей, по поверхности воды и достиг лежащего в воде Веселина. Веселин постарался как можно сильнее прижаться к стене под кабелями и задержал дыхание, опасаясь, как оно бы не выдало его. Свет фонаря, пробежав по кабелям над ним, удалился дальше – солдат не заметил его. Снова звякнула решетка, и солдат куда-то ушел. Вскоре послышалась какая-то неразборчивая фраза.
Судя по звукам, солдаты начали обыскивать контейнеры. По всей видимости, сержант нашел лежак, который соорудил себе Веселин, и теперь солдаты обыскивали контейнеры в поисках спрятавшихся сталкеров. Впрочем, поиски долго не продлились.
– Фу, да тут одно гнилье, – недовольно сказал сержант. – Как тут можно спрятаться? Наверняка тут был всего-то один сталкер, которого сейчас утопили в порту. Заканчивайте поиски, и выходите. Впрочем, расстреляйте на всякий случай контейнеры. Если там кто и прячется, так пусть и остается там навсегда.
Послышались звуки выстрелов и взрывы плазмоганов, которые вскоре стихли.
– Да тут ничего и нет, – сказал все тот же голос сержанта. – Все, идем.
Звуки шагов стихли. Выждав еще немного, Радимир и Веселин вылезли из-под кабелей и сдвинули решетку в сторону. Выбравшись наружу, Радимир подобрался к двери. Казалось, все было тихо, военные куда-то ушли. Тогда по его знаку из кабельного канала выбрался и Веселин. Немногочисленные контейнеры были разворочены плазмоганами, и содержимое их высыпалось на пол склада.
***
Упав в воду, Шаман сделал глубокий вдох и попытался как можно глубже нырнуть. И как оказалось, не зря – едва он ушел на достаточно большую глубину, как водная толща над ним расчертилась веером строк, оставляемых пулями. Поэтому Шаман тут же направился в сторону баржи. Ранее, проходя по пирсу, он заметил большой пролом в ее борту, часть которого чуть выдавалась над уровнем воды при отливе. Сейчас это наблюдение могло спасти его жизнь. Вода была весьма мутной от поднятого течением донного ила, так что дальше двух метров что-либо было разглядеть невозможно. Но именно это сейчас и спасало ему жизнь – сверху толща воды не просматривалась не более чем на метр. Впереди в речной мути выступил ржавый борт баржи и отчётливо стал виден пролом. Пролом оказался весьма большим, не менее двух метров в ширину. Снизу из дна торчала железобетонная свая, пробив борт баржи и глубоко вонзившись в ее днище. Листы железа были смяты сваей в гармошку, а верхний лист держался лишь на верхнем сварном шву, образовав нечто вроде своеобразного навеса. Шаман, рискуя зацепиться за торчащие острые края пробоины, протиснулся в трюм баржи. Это было весьма своевременно – как только он оказался внутри, водная толща осветилась вспышками выстрелов из плазмоганов.
Рука нащупала какую-то лестницу. Шаман ухватился за неё и стал по ней подниматься вверх. Трюм был заполнен не до самого верха, и в подпалубном пространстве оставался небольшой зазор, где скопился воздух, пригодный для дыхания. Повиснув на лестнице, Шаман глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь продышаться. В этом момент совсем рядом раскатился грохот взрывов от подорванных военными зарядов. Звуковая волна пронеслась над баржой, и многократно усиленной пустым корпусом судна эхо ударило по ушам. Но благодаря встроенной защите шлема от звуковых волн Шаман не пострадал. По стальной обшивке баржи с визгом хлестнули осколки гранат, не пробив ее. После этого все стихло.