После мрачного и узкого ущелья вид долины завораживал. Большая горная чаша, окаймленная высокими скалами, была покрыта изумрудной травой, посередине которой протекал бурный горный поток, неся свои прозрачные воды на восток. Около реки виднелись обширные альпийские луга. Шаман быстро бросил взгляд на панораму и увидел, что долину окружают кругом все те же высокие и неприступные скалы. Шансов перелететь их не было, и оставалось только одно – сажать машину именно здесь. Основной нагнетатель, дрожа будто в агонии, включившись на минуту на почти нормальный режим, снова начал работать с перерывами, грозя остановиться совсем. Тяга резко упала. Шаман повел коптер на одну из долин. Площадки, пригодные для посадки, были весьма длинными, но узкими, вытянутыми вдоль речной долины, поэтому было важно не промахнуться.
– Приготовиться к посадке! – полуобернувшись назад, скомандовал он Радимиру и Веселину. – Сейчас садимся в долину!
Коптер быстро снижался, и долина росла на глазах. Опоры Шаман решил не выдвигать, справедливо рассудив, что на брюхо на такой скорости сажать коптер будет безопаснее. Но снижаясь, практически неуправляемая машина набирала скорость, и все попытки снизить ее были безуспешными. Шаман видел, что посадка на намеченной им долине уже невозможна, и пытался сделать все, чтобы дотянуть до второй долины, расположенной на другой стороне реки. Вдруг он услышал тишину – все нагнетатели встали, и коптер, уже ничем не поддерживаемый в воздухе, тут же рухнул в воды реки.
Сталкеры почувствовали сильный удар в бок кабины. Рывок толкнул их вперед, но перегрузочные кресла амортизировали удар. Перед кабиной выросла пелена воды, на мгновение закрывшая обзор и ударившая в остекление панорамы. Но кабина выдержала напор воды. Через несколько мгновений движение остановилось. Тяжелая машина крепко засела на донном грунте реки, и бурный поток не мог сдвинуть ее с места.
Когда движение коптера остановилось, Шаман выдохнул и выпустил из руки рукоять управления. Информационные панели и панорама погасли. Коптер, выполнив свою задачу, теперь был мертв. Сталкер с облегчением откинулся в кресле и отстегнул привязные ремни. Как бы оно там не было, все же удалось выбраться из Амланска благополучно и относительно невредимыми. Теперь надо было как можно быстрее выбираться из разбитой машины. Через щели деформированного корпуса поступала вода, грозя затопить всю кабину. Машина лежала с наклоном на бок, поэтому один из входов оказался придавленным ко дну реки, а другой – обращен кверху. Цепляясь за кресла, Шаман добрался до верхнего входа и повернул ручку аварийного сброса. Но крышка люка не подалась, ручка сброса не сдвигалась. Очевидно, корпус был деформирован настолько, что дверь была намертво заклинена. Отломав поручень, Шаман попытался сдвинуть ручку, используя поручень в качестве рычага. Все было тщетно, дверь не поддавалась его усилиям. Ситуация была патовой. Они были закупорены в кабине, которая заполнялась водой, и самое большее через десять-пятнадцать минут она будет полностью затоплена водой. Радимир и Веселин по пояс в ледяной воде добрались до лобового остекления и попытались высадить один из блоков панорамы. Но прочнейшее бронированное стекло невозможно было выбить. Шаман быстро осмотрелся, ища какой-либо выход. Кабина лежала на боку, и ее пол был обращен кверху. Вдруг он заметил в пространстве между пилотским креслом и сиденьями пассажиров какой-то овальный люк, крышка которого была выполнена заподлицо с поверхностью пола. Какой-то проблеск надежды шевельнулся в нем. Может быть, это аварийный люк? Он спрыгнул со своего кресла в воду, наполнявшую кабину, и, преодолевая сильный поток воды, добрался до люка. Он осмотрел его, но никаких запоров на нем не было. Очевидно, его держал электронный замок, который сейчас был заклинен. Вода, тем временем, все прибывала и доходила ему уже до груди. До верха кабины оставалось всего с метр свободного пространства. Радимир с Веселином подобрались к люку, пытаясь помочь Шаману. Но руки скользили по гладкой поверхности, соскальзывая с нее. Шаман решил применить последнее средство – пистолет, захваченный у пилота, хотя это было опасно из-за возможных рикошетов. Несколько выстрелов, сделанных в район предполагаемого крепления люка, практически не причинили ему никакого вреда – бронированное днище коптера легко держало выстрелы из пистолета. Патроны в пистолете закончились, и Шаман с проклятием отбросил в сторону бесполезное теперь оружие. Пистолет плюхнулся в воду и пошел ко дну. Постепенно уровень воды поднялся еще на половину метра, скрыв под водой и крышку аварийного люка. Дальше вода перестала прибывать – какая-то часть коптера продолжала торчать над водой, поэтому полное затопление кабины, похоже, больше не грозило. Но в ледяной воде долго продержаться было невозможно.