– Ты хорошо спал? – спросила она.
Линус сомневался, стоит ли рассказывать. Теперь, когда все налаживается.
– Так себе, – произнес он наконец. – Я… э-э-э… слышал какие-то звуки за стеной.
– Наверняка это крысы, – улыбнулась мама. – Ты же видел, сколько тут крысиных ходов?
– Да. Но звуки были такие громкие. На крыс непохоже.
– Значит, скрипят старые доски, из которых построен дом. Знаешь, в старых домах так бывает.
Линус помолчал, закусив губу.
– Ну-у… мне скорее показалось, что кто-то стучал.
Мама замерла, а потом повернулась к нему.
– Стучал?
Теперь она уже не улыбалась. Линус тут же пожалел о своих словах.
– Да ничего страшного! Наверное, мне просто приснилось. Спасибо за вафли! Я собираюсь тут осмотреться.
– Хорошо. Но помни, что сказала Хенриетта. В доме выше первого этажа мы не ходим.
Линус направился к двери.
– И еще, Линус…
Он остановился и обернулся.
– Будь осторожен, ладно?
Линус кивнул. Эти слова он слышал миллион раз. Они немножко утомляли, хотя он знал, что мама желает ему только добра. На самом деле ее фраза означала: «С тобой ничего не должно случиться, потому что я этого не переживу».
Если бы Линус был помладше, он чувствовал бы себя на седьмом небе от счастья, дай ему возможность обследовать такой дом, как Тракеборг. Он бы носился из комнаты в комнату, воображая всякие тайны, сокрытые в сундуках и коробках. Искал бы следы домовых. Высматривал троллей среди высоких деревьев в саду. Но теперь все фантазии угасли. Он вышел из кухни с газовой лампой в руке и без малейших мыслей о волшебстве.
Перед ним тянулся длинный коридор. Вдоль стен висели залитые стеарином подсвечники в форме птичьих когтей.
– Круто, – сказал себе Линус. – По крайней мере, вкус у него хороший, у этого пропавшего хозяина.
Линус свернул в какую-то комнату и оказался в огромном зале. Наверняка это та самая комната, которую Хенриетта попросила отремонтировать. В комнате стоял длинный черный стол, а вокруг него двадцать стульев. Поверхность стола была совершенно гладкой, и только один конец выглядел обшарпанным, с круглыми следами от стаканов. Зрелище довольно жалкое, как будто кто-то сидел за громадным столом в полном одиночестве.
Линус прошел в следующую комнату. Там царила почти полная темнота. Он раздвинул тяжелые портьеры и закашлялся от пыли. Первым, что он увидел, был огромный орел с распростертыми крыльями. Чучело, разумеется, но Линусу понадобилось несколько секунд, чтобы осознать это. Широко раскрыв глаза, мальчик огляделся. Высоченный потолок – комната занимала два этажа. Под толстыми потолочными балками вдоль всей комнаты тянулся балкон, к нему вела узкая лесенка. Стены были заставлены книгами – тысячами книг.
– Вау! – воскликнул Линус.
– Я знала, что библиотека придется тебе по вкусу.
Линус резко обернулся и увидел стоящую в дверях маму.
– Я уже видела ее вчера, когда ты лег спать, – продолжала мама. – Должно быть, интересный человек этот Вильхельм. Вот бы с ним познакомиться.
– Лучше не надо, – ответил Линус, рассматривая два скрещенных меча на стене над гигантским камином.
Лезвия, покрытые царапинами и зазубринами, как будто они побывали в настоящих битвах.
– Ты ведь не будешь трогать оружие? – спросила мама, проследив за его взглядом.
– Как раз собирался снять его со стены и сразиться с самим собой.
Линус закатил глаза и покачал головой, а мама виновато улыбнулась.
– Прости. Я просто хочу…
– Чтобы я был осторожен. Я знаю.
– Ты не видел мои сережки? – спросила мама. – Ну, знаешь, те, золотые, с зелеными камнями?
– Нет. Кажется, вчера они были на тебе.
– Именно. Перед сном я положила их на тумбочку, а теперь не могу найти.
Линус подошел к одному из стеллажей.
– Ладно, – сказала мама. – Наверное, я их в другое место положила.
Она вышла из комнаты, а Линус провел ладонью по корешкам книг. Все из кожи или ткани. Линус вытащил одну книгу наугад. На обложке блестящими буквами было написано название – Magicae Tempestatem. Один уголок обожженный.
В дальнем конце комнаты виднелась деревянная дверь. По обе стороны от нее – пыльные рыцарские доспехи. На одной из кольчуг была заметна вмятина, как будто по ней нанесли удар молотом.
Линус подошел к двери. Ключ в замочной скважине не поддавался. Повертев его так и сяк, мальчик уже готов был сдаться, но тут замок щелкнул. Дверь открылась. Внутри царила непроглядная тьма. Линус зажег газовую лампу и увидел маленькую винтовую лестницу.
Наверняка она-то и ведет в башню.
Линус призадумался. Хенриетта сказала, что деревянные полы прогнили. Но ведь эта лесенка из железа. Он прислушался: ушла ли мама? Потом закрыл за собой дверь. Поставил ногу на нижнюю ступеньку. Вроде устойчивая. Перила в форме змеи были выполнены так искусно, что Линусу страшно было за них держаться. Внезапно он почувствовал, как что-то проползло по его руке. Подавив крик, он отряхнулся. Огромный паук пробежал у самых ног и исчез под лестницей. Линус вздрогнул. Он ненавидел пауков. Прежде чем продолжать подниматься, он тщательно проверил волосы и одежду. Медленный подъем. Шаг за шагом.