– В этом нет никаких сомнений, – улыбнулся Арон. Он тяжело опустился на колени перед коляской.
– Приятно познакомиться, Линнея, – сказал он, осторожно положив свою сморщенную руку на ее предплечье.
Линус был рад. Большинство людей чувствовали себя неуютно в присутствии Линнеи. Либо таращились, либо делали вид, что вовсе ее не замечают.
– Как вам тут? – спросил Арон, с трудом поднимаясь.
– Хорошо, – поспешно ответил Линус. Бросив взгляд на темный дом, он добавил: – Дом такой… большой. И довольно… странный.
Арон понимающе кивнул.
– Да, Вильхельм – человек весьма необычный. У него было много самых невероятных идей. По дому заметно. Он ведь сам сделал чертежи, и это о многом говорит.
– А чем он тут вообще занимался? – спросил Линус. – Я нашел в доме странные предметы.
Арон пожал плечами; трудно было сказать, что он об этом думает.
– Точно не знаю, – ответил он и вдруг погрустнел. – Мы с Вильхельмом были хорошими друзьями, но даже мне он ничего не рассказывал. Говорил только, что проводит эксперименты, которые изменят мир. Я не знал, что и думать. Ведь это может значить все что угодно, от новых космических кораблей до особо прочных канцелярских резинок.
Они улыбнулись вместе. Линус выдавил еще немного питания из шприца в зонд.
– А вы не знаете, куда он мог уехать?
Старик молча стоял, рассматривая Линуса, как будто взвешивал, насколько ему можно доверять.
– Если честно, не знаю, – ответил он наконец.
Похоже, он углубился в воспоминания. Взгляд устремлен вдаль. Потом он откашлялся и посмотрел Линусу прямо в глаза.
– Так уж и быть, расскажу. Ты уже достаточно взрослый, чтобы понять. Когда Вильхельм пропал, все двери и окна были заперты изнутри. Собственный ключ Вильхельма лежал на своем обычном месте, единственный дубликат был у меня. Паспорт и кошелек никуда не исчезли. Одежда, вещи – тоже на месте. Все указывало на то, что дом он не покидал.
У Линуса все внутри похолодело. Он вспомнил стук за стеной и пошевелившуюся занавеску в башне.
– Значит… он по-прежнему там, внутри?
Арон улыбнулся и покачал головой.
– Нет. Я обыскал весь дом. И полиция тоже. Не говоря уже о его ужасной сестре, – добавил Арон, содрогнувшись. – Единственные оставшиеся обитатели дома – крысы, да еще, возможно, моль.
Линус ковырял ноготь на большом пальце. Поколебавшись, он пробормотал:
– Я видел кого-то там, внутри.
– Правда? – серьезно спросил Арон. – И кого же?
– Не знаю. Когда мы приехали, наверху, в башне, кто-то был. Стоял у окна.
Морщины на лице Арона стали еще глубже.
– А ты маме сказал?
– Да. И этой Хенриетте. Но они мне не поверили.
Взгляд серых глаз Арона устремился к башне.
– Я поднимался туда лишь один раз. В башне у Вильхельма располагался рабочий кабинет. Не знаю, что именно ты видел, Линус, но тебе следует быть осторожным. Вам всем троим осторожность не помешает. Помню, когда-то Тракеборг был гостеприимным домом. Вильхельм часто приглашал нас с женой на ужин, и сам у нас бывал. Но после его исчезновения… Дом как будто лишился души, им завладели темные силы. Он разрушается и гниет гораздо быстрее, чем должен бы. Словно дом болен. Поэтому я больше сюда не хожу. Меня здесь такой страх одолевает…
Линус почувствовал, как по спине побежали мурашки. Арон, похоже, заметил его испуг.
– Не слушай мои россказни, Линус! – Он махнул рукой. – Это просто возраст. Мы, старики, не любим перемен. И ради бога, не пугай свою маму моими придумками.
Он широко улыбнулся.
Но Линуса фальшивой улыбкой не проведешь. Он сразу раскусил Арона.
Шприц с едой опустел, Линус отсоединил зонд от живота Линнеи. Закрыл отверстие маленьким клапаном. Арон молча наблюдал за его привычными движениями.
– Как ей повезло с братом…
Линус почувствовал, что краснеет.
– Ну ладно, пора мне домой, – добавил Арон. – Как-нибудь зайду к вам подстричь траву. Передай маме, что она всегда может обратиться ко мне за помощью. – Он бросил красноречивый взгляд на дом. – И ты тоже, Линус. Заходи, если захочешь поговорить. До свидания.
Арон ушел, а Линус задумался над его предостережением. Разумеется, следует быть осторожным. Но вместе с тем в нем загорелась какая-то искра. Искра, которой ему уже давно так не хватало.
Линнея отправилась отдыхать, а Линус продолжил обследовать дом. С любопытством, но и с осторожностью. Теперь он старался быть внимательнее. Время от времени возникало ощущение, что за ним наблюдают невидимые глаза. Он пытался убедить себя в том, что у него просто разыгралось воображение.
Ближе к вечеру Линус заметил дверь, которую раньше не видел. Она располагалась за лестницей в прихожей и выглядела как часть обшивки. За дверью оказалась пустая комната. Никакой мебели, даже окна нет. Весь пол заставлен картинами, накрытыми пожелтевшей простыней.