Тем не менее личная неприязнь осталась. Собственно, и я не питал к этому хмурому гуманоиду особо тёплых чувств. Поэтому наше взаимодействие строилось по модели «мы друг другу не нравимся, но ради выживания фракции должны сотрудничать» – меня это вполне устраивало. Думаю, его тоже.
Кого взять в поход на Визжащую гору? Ива и Ронин – бывшие бежевые, хорошо знающие окружающие локации. Моя старая группа: Иван, Амазонка, Паук и Амёба. Ребята с радостью согласились поучаствовать в предприятии, тем более что уведомление о приближении Стального гиганта они тоже получили. Правда, их пришлось отрывать от работы. Иван был участником боевого отряда, в случае чрезвычайной ситуации первым встречавшего противника (например, мигрирующих с севера НПС). Амазонка участвовала в воспитании подрастающих гоблинов, Амёба с трудом вырвался из Лаборатории, где они с Эльфом пытались создать хилящие препараты. Паук и вовсе оказался завален работой в больничной палате (после боя с бордовыми ещё несколько игроков и десяток гоблинов находились в тяжёлом состоянии), однако всё-таки смог отлучиться, передав заботу о больных Доку и нескольким гоблинам-помощникам. В общем, собрать старую команду оказалось довольно сложно, но все понимали, что поиск Ключа – едва ли не главная задача нашей фракции на ближайшее время.
***
Впрочем, поход пришлось отложить до рассвета: не ночью же по лесу шататься, да и игрокам нужно было закончить пару дел: Пауку, например, предстояла сложная операция на спинном мозге лежащего в коме игрока. Сделать её он планировал при помощи тонких стальных лапок и лечебной паутины, в качестве ассистента хирург взял гоблина, тоже недавно исследовавшего паутинные железы.
Я решил использовать появившееся окно с пользой, а потому попытался выпросить у Эльфа препарат, который ввёл его в состояние вещего сна. Интересно, что может привидеться именно мне. Вдруг это пригодиться в поисках обломков Ключа?
Химик, буквально засыпающий на ходу, отмахнулся со словами:
– Дорогой мой, он ещё не готов… не готов...
На мои доводы, что сам Эльф его использовал уже дважды, игрок буркнул что-то нечленораздельное, но значащее примерное следующее: «У меня пищевод неубиваемый». В общем, Эльф явно не горел желанием отдать мне препарат, названный Третьим глазом. Не помогла даже угроза всё рассказать Палычу. Эльф ни в какую не соглашался:
– Чёрный, вы не подумайте ничего плохого. Но ведь я не могу подвергать вас опасности…
В итоге я махнул рукой и вышел из Лаборатории. Но уже на пороге мне в голову вдруг пришла одна интересная мысль:
– Эльф, а что если в обмен на Третий глаз я вам принесу запасы мага сиреневых? Там несколько десятков кувшинов со всевозможными порошками…
– Ну даже не знаю… – биолог деланно изобразил сомнение, хотя по выражению его глаз я понял, что смог заинтересовать учёного. – А что я скажу, если вы отравитесь?..
– А мы нашу сделку сохраним в тайне, – я заговорщически подмигнул химику.
– Только если вы пообещаете, что будете осторожны… Главное, ни слова Амёбе! – взмолился Эльф, не в силах отказаться от партии магических порошков.
***
За то короткое время, что прошло после собрания у Палыча, Эльф успел немного усовершенствовать технологию и, перемолов препарат до состояния мелкого порошка, решил использовать его в качестве курительной смеси. Это оказалось куда безопаснее потребления Третьего глаза в качестве пищи: после второго вещего сна укреплённый до предела желудок химика едва не покрылся язвами. Страшно подумать, что бы произошло со мной, если бы Эльф, жадно поглядывающий на притащенные Крысом горшки, не придумал более безопасный способ применения.
Затворив дверь своей избы и поставив на страже петов, небольшим разрядом молнии поджёг свёрнутый засушенный лист, с наслаждением сделал затяжку… и тут же согнулся в кашле. Хах, это тебе не табак!.. Хотя, и к нему можно привыкнуть.
В такие моменты чувствуешь себя наркоманом… Я никогда не употреблял, но в своё время курил по полпачки сигарет в день. Только в последний год снизил «дозу» до нескольких штук – и то с большим трудом. Поэтому, когда во время второй затяжки из набитой порошком трубки в мои лёгкие попал ароматный дым, на меня нахлынула ностальгия. И не только по сигаретам, а вообще по той жизни, вне Игры, когда не нужно бороться за собственное выживание, не нужно рубиться с НПС и другими игроками… Я задумчиво сделал ещё одну затяжку, выпуская дым под потолок дома.