Третья затяжка оказалась ещё более приятной и расслабляющей, а на четвёртой я почувствовал, как тело плавно погружается в сон.
Едва успев потушить самокрутку, я окончательно забылся.
***
Насколько же резко и пугающе на фоне расслабляющего курения выглядело то, что произошло во сне. Вначале я оказался в абсолютной темноте. Как и уверял Эльф, свой разум полностью контролировал… а вот то, что происходило вокруг – совсем нет.
Такое состояние продолжалось несколько минут, а потом кто-то, скрытый в темноте, прошептал мне на ухо:
– Он идёт!.. ахах… Он. Уже. Идёт.
Я едва не вскрикнул от испуга, тут же поворачиваясь в сторону говорящего и рефлекторно ударяя кулаком в пустоту.
– Идёт!.. Иииииидёт! – шёпот повторился, а я понял, что кулака, как и остального тела, у меня попросту нет. К счастью, не было у меня сейчас и сердца, иначе от испуга мог бы случиться инфаркт…
– Идёёёёт! – шёпот внезапно сорвался в настоящий визг, я зажмурился и попытался закрыть уши ладонями – безрезультатно.
Перед глазами, которые закрыть тоже не получилось по причине их отсутствия в этом странном сне, вдруг появилась красная десятиконечная звезда. Та самая, что была нарисована на каменном алтаре в Зале предков.
Она становилась всё ярче, невыносимо яркой, казалось, хотела выжечь радужную оболочку… В этот момент прямо в ухо шептали:
– Стальной гигант приближается, он идёт… Защитите подземелье… – после каждого предложения неизвестный тяжело втягивал воздух ноздрями, будто задыхаясь в этом плотном мраке.
– Осталось немного... Семь частей... Семь… И всё. Всё закончится, – это было произнесено уже во второе ухо. Я с ужасом узнал голос одной из душ, которая была заточена в тело серого пилигрима и в момент нашей встречи кричала что-то невнятное про подземелья.
– ОН ИДЁТ! ОН ИДЁТ!!! – первый голос снова сорвался на визг сумасшедшего.
Я готов покляться, что почувствовал холодное прикосновение прямо к виску. Но ведь этого не могло быть. Тело отсутствовало! Тем не менее я чувствовал прикосновение пальцев давно мёртвого игрока, продолжавшего шептать мне на ухо:
– Ключ! Семь частей… И всё, – существо вдруг начало отдаляться, вскоре его крик пропал в Пустоте.
Изображение стало настолько ярким, что я больше не мог смотреть на эту красную десятиконечную звезду, которая, кажется, была нарисована кровью. Кровь стекала вниз, срывалась с невидимой поверхности и пропадала где-то во мраке.
Казалось, ещё полминуты – и я ослепну. Я физически не мог вынести этот яркий свет.
Физически не мог!
Физически не мог…
***
– Физически не мог! – с этим криком я едва не упал с лежанки на пол.
– Чёрный! Всё хорошо? – перед слезящимися глазами появился силуэт Амёбы, держащего у моего носа какой-то пахучий смятый лист. – Меня тут твои петы едва пропустили… Ты какого хрена препарат у Эльфа взял?!
Глава 4. К Визжащей горе!
Разговор с Амёбой был нелёгким. Конечно, с точки зрения командования я находился выше биолога по статусу и даже приглашался на заседания руководства фракции. Однако Амёба всё-таки распекал меня на правах старшего и более мудрого товарища, и к советам биолога я обычно прислушивался.
– Амё… Амёба, – я попытался прервать тираду игрока и сказать что-то в своё оправдание. – Но ведь это нужно для общего блага.
– Ну конечно! Общего блага! – не унимался игрок. – И что же вы, мой друг, узнали ради нашего общего блага?
Действительно, а что, собственно, я узнал? Количество деталей от Ключа? Но невидимая тварь вполне могла ошибаться или даже намеренно соврать мне… А ещё о том, что красная десятиконечная звезда – символ Стального гиганта, так же как и жёлтый квадрат внутри равностороннего треугольника – символ Крысолова (теперь, видимо, нового владельца Светлой долины демона Кей-Си).
Однако Амёба при моих довольно нелепых доводах внезапно замолк. С особой внимательностью выслушав рассказ о символах и о «возрождении» Кей-Си, игрок проговорил:
– Интересно, мой друг… Это очень интересно!
– Что именно? – порой реплики учёного ставили меня (да и не только меня) в ступор.
Но Амёба будто уже и не слышал, продолжая свои размышления: