Шаг. Ещё один. Снова… За гигантом оставалось облако мелкого песка, поднимаемого в воздух его подошвами (более походившими на шестипалые босые ступни). С каждым шагом ступни проваливались в песок, порой Стальной погружался по колено, однако это нисколько не препятствовало передвижению гиганта. Кажется, он даже не замечал такой мелочи, как несколько центнеров песка, поднимающегося в воздух вместе с его мощными ногами.
В моём «вещем сне» время, судя по всему, не совпадало с реальным. Солнце только-только начинало клониться к закату – около шестнадцати часов, не позднее. В реальности сейчас уже глубокий вечер; хвойный лес погружается во мрак, вскоре в небе вспыхнут звёзды, и из-за туч покажется острый краешек месяца… Там свежесть, снег и лёгкий морозец. Здесь же самая настоящая пустыня.
Должно быть, пустыня располагалась в сотнях километров от наших лесов... Конечно, не стоит забывать слова Эльфа о том, что масштабы игровой планеты гораздо меньше, чем размеры Земли, и, соответственно, природные зоны находятся здесь ближе друг к другу. Однако расстояние всё равно должно быть внушительным.
Когда этот «вещий сон» воплотится в реальность? Возможно, в данный момент настоящий Стальной только-только вступает в пределы пояса пустынь, лишь недавно миновав экваториальные леса?
А может, и того дальше: бороздит пустыни южного полушария – это бы могло объяснить и несовпадение времени суток. Или всё не так радужно, и Стальной находится на смой окраине пустыни, и события «вещего сна» произойдут сегодня-завтра. А дальше – степь, широколиственный лес и лес хвойный, то есть наше место обитания. Как только пик Чёрной горы выплывет из-за горизонта, Стальной, сжав здоровенные металлические кулаки, помчится месить наши жалкие мясные тельца.
Если не поторопимся, нам всем конец.
Что-то я сильно сомневаюсь в возможности остановить такую махину. Даже при помощи забагованной связки Гамельнский дудочник – Приращение, позволяющей создавать огромный организм из тел чёрных пилигримов. А ведь у Стального даже уровень не высвечивался! Что бы это могло значить? Уж не полную ли его неуязвимость?
Гигант весил не меньше пятнадцати тонн. А прибавить к этому металлическую кожу, непробиваемую вообще никаким из известных нам видов оружия – и получаем машину для аннигиляции всего и вся. Можно, конечно, предпринять отчаянную попытку остановить монстра. Вооружившись сабельками и луками, с криком: «Русские не сдаются!» броситься прямо на десятиметрового Стального, одним ударом сминающего позвоночники и давящего наших же союзников… Но что-то мне подсказывает, что подобная идея, мягко говоря, самоубийственна. Если подумать, стратегическое отступление под защиту сводов Преисподней – это вообще никак не сдача.
В общем, нужно найти оставшиеся обломки. И как можно скорее.
***
Антенна, испуская десятки искр, вспыхнула ярко-красным, мгновенно раскаляясь едва ли не до предела, готовая вот-вот расплавиться. Стальной вздрогнул, в глазах его (единственном «человеческом» в этой бездушной машине) на мгновение отобразилось нечто напоминающее эмоцию. Я не успел разобрать, но, похоже, Стальной изобразил решимость. Ну или злость – за долю секунды разобрать сложно. После этого зрачки, дёрнувшиеся было в сторону, приняли исходное положение, а взгляд Стального вновь стал спокойным и безэмоциональным – взгляд робота.
Антенна так же резко начала остывать. Стальной с широкого шага перешёл на трусцу, а через некоторое время и на бег.
В моей голове проносилась кавалькада мыслей: «И что это было? Какая-то команда от Системы, заставившая гиганта ускориться? Сигнал, полученный красной антенной? Но подобное должно означать, что «над» Стальным стоит и некий разум…»
Я летел рядом с бегущим гигантом, набравшим уже приличную скорость и явно не собиравшимся её сбавлять, и с ужасом понимал, что ситуация только усугубилась. Судя по мини-карте, появившейся вдруг в левом нижнем углу, Стальной двигался на северо-восток. Прямо в сторону Чёрной горы. И это внезапное повышение скорости передвижения нам совсем не на руку.
***
Пустыня казалось бесконечной.
Барханы… ещё барханы. И снова… Но Стальной на окружающую обстановку внимания не обращал. Да и зачем? Что могло быть для него по-настоящему опасным и чего Стальной мог бояться? Ненароком наступить на кактус? Быть укушенной песчаной змейкой? Вряд ли. Да и не могло их быть посреди раскалённой песчаной пустыни.