– Чёрный… на шестнадцать часов какая-то хреновина стоит, – проговорил в канал связи Паук, замыкающий группу. – Метров пятнадцать от нас.
Я обернулся и посмотрел прямо на притаившуюся в полумраке фигуру:
– Идём медленно, выражаем полное спокойствие…
Высокий, метра два ростом, мутант обладал хорошей маскировкой. Кроме его немигающих глаз, расположенных последовательно один за другим, и какой-то даже излишне волосатой башки, разглядеть не удавалось ровным счётом ничего.
Снова взглянув на нашу группу, а главное, убедившись, что он обнаружен, мутант сделал шаг назад и мгновенно пропал в полумраке.
– Вот и славно…. – сказал Амёба, хотя и сам мало верил в то, что это была наша последняя встреча с тварью.
Опасения биолога вскоре подтвердились.
Как только мы вышли на небольшую полянку, более или менее хорошо освещённую лучами близившегося к зениту солнца, он появился снова. На этот раз уже впереди. Группа остановилась, я активировал Третье око и попытался определить, есть ли рядом с тварью кто-то ещё.
Пустота.
Зона вокруг мутанта оказалась попросту недоступной для обзора. Более того, Третье око упорно отказывалось видеть и само существо, не сдвинувшееся ни на метр. И как это понимать? Ранее магический орган сбоев не давал, работал отлично и не раз спасал мне жизнь… Похоже, что мутант (или тот, кто стоит за ним) обладает способностями антимага, он и глушил сигнал, – иных объяснений у меня нет.
Я отрубил Третье око и тут же наткнулся на взгляд неестественно больших голубых глаз. Круглые, лишённые напрочь век, залезавшие аж на гладкий лоб проводника… В них читалась мысль. Взгляд был осознанным, направленным точно на меня. Игра в гляделки продолжалась около трёх минут. И я выдержал испытывающий взор монстра, полноправного хозяина этих мест, явно недовольного тем, что в его владения проникли чужаки.
Мутант пригнулся и после каких-то не вполне ясных телодвижения вновь выпрямился, но уже с горящим в руках фонарём…
Фонарём?! Признаться, это вогнало меня в ступор.
Трёхглазый проводник. 76 уровень
Новый источник света позволил рассмотреть Трехглазого получше. Высокое худое существо, голову которого покрывала шапка из густых кучерявых волос... Мутант оказался бесшёрстным, кожа его была невероятно бледной, конечности – тощими, с выступающими суставами. Выглядел он крайне немощным и, кажется, едва удерживал в правой лапе массивную керосиновую лампу – такие были популярны в девятнадцатом веке, стоя на припорошённой снегом земле.
В голову пришла запоздалая мысль: «И почему ему нехолодно? Никакой естественной защиты от низкой температуры существо не имеет…»
***
Трёхглазый издал какие-то нечленораздельные звуки, прокашлялся, и, подняв керосиновую лампу над головой, неожиданно заговорил:
– Уг-донк уг-ло уг. Унр-уг!.. – Мы дружно открыли рты от удивления. – Ррряш шул, грощ-уг. Уг-Ло!
– Чёрный! – прошептал мне на самое ухо Иван, пока Трёхглазый продолжал свой монолог. – Ты должен это видеть.
Я обернулся и между чёрными стволами сосен заметил какие-то передвижения. На этот раз Третье око сработало, но просмотреть удалось только наиболее отдалённые участки леса: видимо, радиус «глушилки» был чуть меньше расстояния от одного конца поляны до другого. Между деревьями мгновенно появились пять мощных фигур, окрашенных в светло-оранжевой. Фигуры тихо обходили поляну по самому её краю.
– Позади ещё, как минимум, пятеро. Похоже, нас окружают, – сообщил я союзникам, с интересом слушавших речь Трёхглазого проводника и даже пытающихся понять её суть, хотя бы по интонации.
– Что делаем? – спросил Паук.
– Амёба, по моей команде прыгаешь на спину Крыса. Бежим вперёд. Амазонка, твоя задача – перерезать горло Трёхглазого прежде, чем он успеет хоть что-нибудь вякнуть. Ива, если получится активировать Феникса, на крайняк поджигай лес за нами. Всем всё ясно?.. Тогда вперёд!
Следующие события произошли в течение несколько секунд, так что разобраться в том, что же на самом деле случилось, я смог лишь некоторое время спустя.
Амёба, наиболее медленный участник нашей группы, вскочил на Крыса. Тёмный мозгоед тут же обхватил игрока своими щупальцами, вырывающимися между оголёнными рёбрами носителя, придерживая игрока. Следом за Амёбой на Крыса взобрался я, и мы наперегонки с Ивой рванули за уже оторвавшимися от нас Амазонкой и Иваном.