Времени действительно было мало.
– Бывайте тогда, ребят. – махнул рукой Грек и хотел было уже ударить поводьями, как вдруг усмехнулся и хлопнул себя по лбу. – Чёрный! Чуть не забыл… Есть у меня кое-какая идея насчёт камнеедов. Это может серьёзно упросить один крайне запарный процесс…
– И какая же идея? – удивился я.
– Не-не-не! Всё после. Говорить раньше времени не буду, даже не проси! – и сани Грека тут же рванули вперёд, направляясь в сторону Чёрной горы, рядом с которой уже начинали чадить первые генераторы.
***
Уж не знаю, что там придумал Грек, но, если ему удалось найти способ контроля над камнеедами, это открыло бы значительные возможности. Портативный отбойный молоток, работающий без шума и лишнего мусора, способный проделывать огромные тоннели в породе – это не шутки.
Но об этом после. Сейчас меня более интересовал Мудрец, в центре которого и располагался портал. Во всяком случае, если верить Компасу…
***
И Компас не соврал. Под толстым старым деревом, расположенном посреди заваленной снегом равнины, находился самый что ни на есть портал – переливающаяся сиреневая поверхность, по ту сторону от которой находилось нечто неизвестное и таинственное.
Ствол дерева оказался пустым изнутри, даже удобные выбоины имелись, чтобы руки не соскальзывали. Спуститься в небольшую пещеру под землёй – и вы у цели. Проблемы с этим возникли только у Крыса.
Иван, впервые наблюдая такое чудо природы, простоял на месте минуты две, завороженно глядя на поверхность портала.
– Ладно, Вань, хорош пялиться... Сейчас прыгать будем.
– Да ведь это как огромный телевизор… Нет-нет! Скорее, 5d-кинотеатр!..
– Хм... Довольно поэтично. Но всё-таки предлагаю сделать наконец шаг по ту сторону.
Иван, всё ещё прибывающий в лёгком шоке от увиденного, медленно подошёл к порталу и вытянул руку вперёд. Ладонь наткнулась на абсолютно твёрдую поверхность – от руки в разные стороны разлетелись едва заметные искорки, но не более. Иван повернулся в мою сторону, в его глазах читался детский восторг.
– Магия! – восторженно проговорил игрок.
– Да, Ваня, магия. Ты лучше гляди, что сейчас будет… Активировать навык Портальщик!
Навык Портальщик активирован
Портал: CVBD-12345_fwfd
Приготовьтесь к переходу
2 игровые единицы, 1 НПС
– Господи! – воскликнул вдруг Иван, когда его ладонь (руку он так и не отпустил) прошла сквозь ещё мгновение назад плотное пространство, оказываясь где-то в совершенно ином месте…
– Ну?! Что там? – всё ещё не решаясь шагнуть вперёд, спросил я у товарища.
– Даже не знаю, – прошептал Иван, поднося успешно вернувшуюся в этот мир руку к лицу и внимательно её осматривая. – Кажется, там вода…
– Что? – не понял я.
– Вода… Тёплая, мокрая, пресная… Одним словом, вода, – задумчиво ответил Иван, шагая вдруг прямо в портал.
– Иван!..
Но игрок меня уже не слышал. Через несколько секунд перед глазами высветилось:
Успешное перемещение 1 игровой единицы: Портальщик +1
И что теперь делать?.. В пещере остались только я и Крыс. НПС оторвалось от поедания припасённого мною куска лосятины и удивлённо смотрело на место, где секунду назад стоял игрок.
– Твою ж… Иван!
Я выдохнул и с разбега сиганул прямо в переливающуюся сиреневым массу, прогнувшуюся под моим телом, будто мягкая резина.
Внимание! Вы совершаете своё первое перемещение
Пристегните ремни, наслаждайтесь полётом
Очень смешно, Система… Впрочем, ощущения действительно были интересными: будто прыгнул в банку с гигантским лизуном. Знаете, такие до Катастрофы продавались в магазинах со всяким ширпотребом?.. Я стремительно пронёсся сквозь плотный кусок резины и увидел свет.
Нет, не свет в конце тоннеля, конечно. Просто горячие яркие лучи, проходящие сквозь водяную поверхность… Стоп. Водяную поверхность?
Я тут же закашлялся, пытаясь освободить дыхательные пути от хлынувшей в организм воды (кто же мог подумать, что придётся задерживать дыхание?) и, отчаянно работая конечностями, поплыл к поверхности. Рядом скользнула тёмная фигура... Крыс! НПС подхватил меня и, используя щупальца в качестве винтов, стремительно поплыл к поверхности.
К счастью, глубина оказалась небольшой.
***
Откашлявшись и протерев глаза, я ахнул.
Вокруг раскинулась самая настоящая пустыня. Жёлтые барханы, играющий песком ветер, безоблачное небо и солнце. Солнце… Здесь было душно и жарко. Горячий сухой воздух мгновенно проник в лёгкие, согревая организм; но, чувствую, вскоре это могло превратиться в настоящую проблему.