Конечно, я бы мог воспользоваться ментальным принуждением и заставить Крыса сделать что угодно: даже сигануть с Крыши в безумной попытке сделать сально назад. Но рисковать здоровьем и нервами пета не стал. Тем более рядом с ним как раз располагалась винтовая лестница, ведущая на верхний этаж башни. Именно туда через долю мгновения и метнулся Крыс.
– Чёрный, на юго-западе будто какое-то движение, – настороженно проговорил Иван, смахивая со лба капли пота.
Я подошёл к игроку. Перед нами открывался великолепный вид на тысячи наваливающихся друг на друга барханов, освещаемых яркими лучами жаркого солнца… А внизу угрожающе сверкал песок, готовый поймать наши окровавленные трупики, рискни мы слишком сильно свеситься с крыши, чтобы рассмотреть здешний пейзаж. Высоты я никогда не боялся (в отличии, видимо, от Крыса), но бесславно погибнуть по собственной глупости не имел ни малейшего желания. Поэтому вид Ивана, стоящего у края крыши сорокаметрового здания, меня немного нервировал.
– Ничего там нет. Разве только песка в воздухе как-то слишком много… Но это просто ветер, – успокоил я игрока.
***
Простояв на крыше ещё несколько минут, отправились следом за Крысом, уже облазившим весь верхний этаж. Но Иван, обернувшийся у самого спуска, чтобы в последний раз насладиться видом на пустыню, вдруг схватил меня за матерчатую броню:
– Смотри! Я же говорил!!
Взглянув по указанному Иваном направлению, я обомлел.
Между высокими (действительно огромных, метров по пятьдесят-семьдесят) барханами на мгновение мелькнул чей-то тёмный силуэт. Иван же всё не унимался, подбегая к краю крыши и едва ли не свешиваясь вниз:
– Что это за тип вообще? Посреди пустыни!
Через несколько секунд неизвестный взбежал на бархан и дал возможность себя рассмотреть...
Да, это был Стальной.
Металлическое тело отражало тысячи лучей яркого солнца, отчего казалось, что гигант вовсе не Стальной, а зеркальный. Но вот шлем и поцарапанная маска оставались тёмными и, кажется, даже на таком расстоянии подавляли волю и заставляли, покорившись судьбе поднять руки вверх и выйти навстречу своей смерти.
– Пригнись! – заорал я Ивану по Ментальной передаче и сам растянулся на крыше плашмя, прячась за невысокими зубцами.
Грохнувшийся рядом Иван прошептал:
– Кто это?
– Если ему удалось заметить две тёмные фигурки на крыше конусообразного здания, то наш с тобой палач… В общем, Ваня, представляю тебе Стального гиганта.
И как только раньше не догадался! То самое конусообразное здание из «вещего сна» – это вершина Пустынной башни, большая часть которой была скрыта за песчаными горами в семьдесят метров. В своём видении я летел рядом с головой Стального и вполне различил на крыше здания две чёрные фигурки – нас с Иваном!
Теперь же нам оставалось только молиться, чтобы Стальной не последовал моему примеру и не оглядел Пустынную башню, а продолжил свой безумный бег по бесконечным пескам на север, к Чёрной горе.
Иван поспешно сполз к винтовой лестнице и вскоре скрылся на верхнем этаже Пустынной башни. Я же осторожно выглянул между зубцами… и обнаружил Стального гиганта, изменившего курс и приближающегося теперь прямо к нам.
– Чёрт! Заметил-таки…
Поднимая в воздух миллионы песчинок, ревя мотором, Стальной пёр по барханам, словно бульдозер. Только теперь стало понятно, насколько большую скорость набрал гигант. Если раньше у меня ещё имелись сомнения в том, что он сумеет преодолеть расстояние до хвойных лесов за сколько-нибудь короткое время, то теперь их не осталось вовсе.
К счастью, Стальной, видимо, не подозревал, что рядом с Пустынной башней расположен Оазис, портал из которого ведёт прямиком к его цели. Но, похоже, мы с Иваном так никогда и не узнаем, добежал ли Стальной до Чёрной горы или нет, ведь всего через каких-то несколько минут наши головы будут раздроблены между его металлическими ладонями.
***
Рядом с Пустынной башней раздался оглушительный рёв двигателей. Десятиметровое существо, сплошь состоящее из металла, приблизилось к зданию и вдруг с силой ударило по нему кулаком, с грохотом пробивая каменную стенку.
Сооружение зашаталось, где-то на верхнем этаже в ужасе забегал Крыс, а в канале связи послышался шёпот Ивана:
– Отче наш, иже еси на небесех… Только бы нас эта тварь не нашла!.. Да святится имя Твое… ПОЖАЛУЙСТА!.. да прии́дет Царствие Твое…