Второй удар.
Башня шатнулась с такой силой, что, кажется, вот-вот должна была упасть, погребая нас под тоннами камня…
***
Рёв мотора усилился, я взглянул вниз и непроизвольно перекрестился: Стальной накапливал энергию для третьего, заключительного удара.
Глава 12. Обезьяньи головы
Понял ли Стальной, что в Пустынной башне скрываются представители фракции, которую ему предстояло уничтожить, или же решил убить случайно встретившихся ему игроков? Сейчас это не имело значения.
Выбраться мы не могли. Спуститься вниз – значит подставиться под лапы многотонного гиганта. Прыгнуть с крыши – неминуемая смерть от падения.
Спасение пришло оттуда, откуда его не ждали.
В безоблачном небе сверкнула молния, со свистом ударяя точно в красноватую антенну, выглядывающую из шлема Стального. Антенна накалилась до предела, приобретая алый цвет и едва не плавясь (примерно до таких температур металл раскаливают кузнецы) … Гигант замер, так и не совершив третий удар по Пустынной башне, затем вдруг развернулся и, ревя моторами, побежал на север, вскоре совершенно скрываясь из виду.
Когда гул моторов, разлетавшийся по пустыне, окончательно затих, я поднялся на ноги и, тупо глядя перед собой, направился в сторону винтовой лестнице. Меня уже ждали Иван и Крыс, который по-прежнему не хотел подниматься на крышу, а потому просто выглядывал из чёрного провала.
Обменявшись с танком непонимающими взглядами, я развёл руками.
***
Уж не знаю, с чем связана резкая перемена в поведении гиганта, но одно известно точно – нам несказанно повезло.
Ещё один удар – и вся Пустынная башня сложилась бы вниз, как карточный домик. Но удара не последовало… Подобное я уже видел в «вещем сне»: посредством красной антенны Система передавала Стальному информацию. Судя по всему, в первый раз это произошло за полчаса до его появления у башни, когда гигант перешёл на бег.
Теперь Система (или же некто другой, нам неизвестный) дала понять гиганту, что отвлекаться на посторонние объекты он не должен. Стальной послушался и отказался от идеи выковырять из Пустынной башни спрятавшихся там игроков.
Приди сообщение минутой позже – нам конец.
Конечно, Стальной не догадывался, что внутри Пустынной башни находятся серые, иначе бы гиганта не остановил никто. Оставалось только благодарить фортуну, что в «вещем сне» я увидел именно этот фрагмент и успел скомандовать Ивану пригнуться и скрыть название фракции.
***
Винтовая лестница вывела нас в довольно просторное помещение, ничем не уступающее пещерам в Чёрное горе (по площади чуть меньше баскетбольного поля). Перегородок здесь не имелось, расстояние до потолка – около двух метров, поэтому высокому Ивану приходилось пригибаться... И таких вот этажей в Пустынной башне, судя по всему, было никак не меньше тринадцати штук. Здесь уже горели факелы. Как и в Зале предков, свет «включался», когда в локацию входил кто-нибудь из игроков.
Пролёт пустовал. Лишь в самом его центре виднелась странная инсталляция: три красных столика и костяк ещё одной двухголовой обезьяны, на этот раз обезглавленной. Труп лежал, широко расставив руки и ноги, кое-где на нём даже сохранялись куски ссохшегося мяса. Как и тело в Оазисе, Система не отмечала его чьими-то останками: погибло существо очень давно.
Но костяк явно выполнял здесь второстепенную функцию. Главное заключалось в трёх столиках, обитых красным бархатом. На двух из них покоились отрубленные головы лежащего на полу трупа обезьяны, а на третьем виднелся странного вида кинжал, к рукояти которого крепилось стёклышко, защищённое синеватым металлом.
Осторожно переступив через костяк, сохранивший белый цвет, но, очевидно, когда-то давно обглоданный хищниками, мы оказались у столиков с головами. Головы выглядели не в пример лучше остального тела. Создавалось ощущение, что отрубили их буквально только что: на низком лбу мохнатого существа виднелись капельки пота.
Конечно, здесь было довольно жарко, но чтобы у отрубленной несколько десятков лет назад головы выступал пот?!
– Смотри, левая башка будто улыбается, а вторая рычит, – заметил Иван, сохраняя безопасную дистанцию.
Действительно, на первом столике покоилась обезьянья голова, имеющая спокойное, даже какой-то возвышенное выражение лица. Волосы на второй голове были взъерошены, а морда выражала холодный оскал…
– Крыс! – прикрикнул я на пета, жадно глядевшего на труп и уже двигающегося к голени с сохранившимся мясом. – А вдруг оно отравлено?