— Да, вы, как всегда, правы.
— Тогда идем сюда. — Демон выдернул из воздуха карандаш и поставил на глобусе точку. Потом он повернулся к нам спиной и словно поплыл в глубину пыльных коридоров, ну а мы поплелись следом за ним. Кто мы такие, чтобы спорить с самым могущественным демоном на Лари?
Гаарх провел нас по трем выбранным им самим выходам в степи. Выход, степь, выложенная камнями на земле граница природного портала, высокое небо, с бегущими по нему облаками и ПРОСТОР. И то ли степи такие пустынные, то ли он так выбирал места, но мы, во время замеров, ни разу никого не встретили, птички и ящерки не считаются. В результате наших измерений на глобусе появился разносторонний треугольник, площадью примерно с… Польшу. И что самое поганое, внутри этого треугольника ни одного портала, что подтвердил и Гарик. Дружно решили выходить из ближайшего к нужному месту выходу. Вернее, так решил Демон, а мы не стали ему возражать.
Пока я глазела по сторонам, Гарик полностью преобразился. Вместо драной хламиды — хороший дорожный костюм, из кожи какого-то экзотического животного, волосы коротко подстрижены, дорогущие, сшитые на заказ сапоги, только варга не хватает. Да, об этом я не подумала… мы-то верхом….
Гаарх ловко поймал за шкирку, крутящуюся под ногами Мару. Встряхнул и на землю опустился молодой, красавец варг, трепетно перебирающий всеми шестью лапами. Ну, Мара, ты попала… Правда, поганка, не иначе как из вредности, не сделала упряжи, но Гарик легко вышел из положения. С земли поднялось пыльное облако, щелчок длинных, ухоженных пальцев и на спину Мары-варга опустилось дорогущее одноместное седло, тисненой кожи, и само-собой застегнулось.
— Вау! Как вы с ней ловко… А мне бы пришлось ее долго уговаривать.
Гарик посмотрел на меня сверху вниз:
— Уговаривать? Хм… Она у меня шелковой будет. Мала еще пререкаться со старшими.
И демон ловко взлетел на спину Мары-варга. Одрик между тем подсадил Кани в седло, уселся сам, посмотрел на компас и задал направление движения. Пришлось мне их догонять.
Мара бодро скакала впереди и стонала: "Все норовят маленького демона обидеть! И за что вы все так меня не любите? Вот вырасту, и никому не позволю на себе ездить… Тоже, мне взяли моду, хвать за шкирку и под седло! За что? Маленьких обижать стыдно…"
Долго ехали по неестественно пустынной, иссушенной затяжной засухой, ровной как стол, степи. Из-под лап варгов выскакивали разные мелкие животные, и клубилась пыль, пару раз вдалеке промелькнули небольшие группы диких варгов. Андао давно поднялось в зенит, когда Гаарх объявил привал. Место он выбрал удачное, маленькая, поросшая кустарником низинка, с высохшей травой, и зелеными кустарниками. Под корнями одного из кустов была глубокая, сухая яма. Я немного поднапряглась и вытянула наверх, в ямку, воду. Скоро она уйдет обратно на глубину, но пока можно напоить животных и самим умыться, пить воду из ямы я всем запретила. Выдала все обед сухим пайком, Гаарх от еды тоже не отказался.
— Гарик, а почему вокруг так пустынно? — Вылез с расспросами бывший женишок.
Демон лежал под кустом, надвинув на глаза широкополую шляпу, и отвечать не собирался. Варги во главе с Марой методично уничтожали кусты. Одрик опять открыл рот, но я его опередила:
— Потому что здесь засуха. Давно не было дождей, вот и все кто мог и откочевали.
— А почему тогда тут вода появилась?
— Я ее на поверхность вытянула. Не хочу тратить воду из наших запасов на водопой варгов, она еще нам самим пригодится.
Сидит, жует, думает. Хорошо, что Кани жутко боится Гаарха и в его присутствии молчит, как рыба об лед.
— А когда мы уедем, вода останется?
— А куда она денется… Постоит тут до вечера, потом опять глубже уйдет.
— Анна, а ты сможешь сделать, чтобы вода тут всегда была?
— А зачем?
— Ну как же… дикие животные, они тоже пить хотят…
— Не, не могу.
— А почему?
— Не хочу.
— Но почему?!
— Во-первых, там грунт такой, что придется затратить слишком много магии, а во-вторых — не хочу. Не нужно нарушать природное равновесие. Если воду тут оставить, то скоро вокруг будет все вытоптано и появится очередной овраг. Вот пройдут дожди, поднимется уровень грунтовых вод, и в ямке опять будет вода. И, заметь, без малейших усилий с моей стороны.
Все бы женишку благотворительностью заниматься, за чужой счет. Ему надо пусть сам и магичит.
После привала степь начала постепенно меняться… Стало еще суше, но появились редкие деревья типа наших саксаулов. Пару раз пришлось объезжать глубокие и крутые овраги. А к вечеру я спиной почувствовала чей-то взгляд.