"Мара, посмотри туда, на холм. За нами наблюдают? Или мне это кажется? "
"Не буду я никуда смотреть… Я сейчас верховое животное, а с остальными проблемами разбирайтесь сами. Мара то, Мара се… А как кормить, так в последнюю очередь… Кусты зеленые, горькие подсунули…"
Дальше слушать не стала, к тому же ощущение взгляда вдруг исчезло. Степь опять изменилась. Вокруг вздымались пологие, как океанские волны, голые холмы. Между ними желтели заросли оркского льна, похожего на густые кусты. Из-под ног варгов то и дело вылетали мелкие птицы и выбегали звери похожие своими повадками на зайцев. Несколько раз натыкались на старые места стоянок орков, и пересекали наезженные тропы.
На вечерний привал расположились у подножия небольшого холма, среди густых кустов, росших у пересохшего русла ручья. Кани решила заняться костром и отправилась вместе с Одриком на сбор хвороста, а я занялась добычей воды, варгов в дороге надо хорошо поить. Прошла ниже, выбрала подходящее место и вытянула наверх воду. Она оказалась очень хорошей, чистой и вкусной, набрала ее в котелки, пополнила запасы в бурдюках и напоила варгов.
"Хозяйка! Попроси господина вернуть мне мой прежний вид. Я сбегаю, что-нибудь вам на ужин найду и сама покушаю".
— Гарик, а нельзя ли до утра освободить Мару от гужевой повинности?
— Почему же нельзя? Можно… — Щелчок музыкальных пальцев с новым маникюром, и из-под седла выбирается радостно виляя задом черная французская бульдожка. Она весело бегает, прыгает, случайно сбивает с ног Одрика и с радостным лаем убегает куда-то в холмы.
К тому времени, когда в установленном на специальной треноге котелке вскипела вода, Мара-криллак притащила к костру крупного местного кролика. Пришлось срочно взяться за его разделку и напрягать все свои кулинарные таланты. В результате получилась густая пряная каша из посеченных зерен пшеницы с крольчатиной. Ели все. Правда, не всем понравилось. Гаарх ел молча и с хорошим аппетитом, Одрик заявил, что "недосолено и переперчено", Кани не сказала ни слова, но и ела мало. А по мне получилось вкусно, подумаешь, перца много! Ну, случайно у меня с перечницы крышечка слетела! Не в ресторане! Зато чай получился хорошо, и всем понравился.
Стали устраиваться на ночлег. Я искренне надеялась, что можно просто завалиться спать, оставив на посту Мару, но Гаарх в приказном порядке велел установить дежурства. Все оказалось до безобразия просто — спальных мешков всего три, а нас четверо. Вот почему бы ему не соорудить себе спальный мешок, как седло, так нет. Но с ним не поспоришь. Ну, в принципе можно, но с большим риском для жизни.
Ночь прошла спокойно. Утром доели остатки каши и чай, а Мара опять была поставлена под седло.
Ближе к полудню из-за одного из холмов, на нас с дикими криками и гиканьем выскочила группа молодых, едва вышедших из подросткового возраста орков. Они неслись на нас плотной группой, азартно орали и раскручивали орканы, явно собираясь захватить нас живьем.
"Хозяйка, можно я их съем? "
"Всех? "
"Ну, хоть варгов…"
"Пока не надо…, вдруг на них Гарик претендует? "
"Ой, не подумала. Да, надо чтобы сперва ОН поел. Нельзя нарушать субординацию. "
Что-то мне стало жалко орочью молодежь, ведь съест и не подавится. Между нами и орками засверкала тонкая, как мыльный пузырь, зеркальная защита. Орканы стукнулись о нее, и безвольно опали, а копья отскочили и полетели обратно, но никого не задели. И вот первый варг со всего маху впечатывается в почти невидимую стену и падает с переломанной шеей. Остальные всадники чудом успевают затормозить. Орки всадники отделываются ушибами и, ковыляя, залезают на варгов остальных членов отряда.
Мы, плотной группой, стоим на склоне холма, накрытые сверху куполом защиты, а вокруг нас ездят, корчат нам рожи, и делают разные неприличные жесты, орки. Ситуация патовая. Они хотят нас достать, но не могут. А мы если и хотим их достать, то не можем. Защита у Одрика крепкая, ни туда, ни сюда.
— Ну, что делать будем? — Спросил нас Гаарх, когда ему надоело смотреть на орков.
— Мара может их съесть…
— Нет, я хочу посмотреть, как вы сами выберетесь из неприятностей, без помощи разных демонических сущностей.
Угу, понятно, мы будем выпутываться, а он наблюдать и развлекаться. Тоже мне — театр.
— Одрик, гениальный ты мой, мы можем ехать вперед вместе с твоей защитой?
— Э-э-э… Не знаю, надо попробовать.
На лице белого мага отразилось внутренне усилие, а потом удивление.