— Подождите, я с вами пройдусь… Давно уже тут живу, а на посту ни разу не был.
— Ну, пойдемте…
— А мы же собирались заняться математикой, — удивлению Нельси не было предела. Первый раз с момента появления в доме нового учителя распорядок дня вдруг нарушился.
— Нельси, математику никто не отменял. Должен же я осмотреть вашу вышку. А ты пока повтори, то, что мы проходили на прошлом занятии. На этом мы будем вычислять прицельную дальность полета стрелы, и сравнивать условия для стрельбы с земли и наблюдательного поста. Я быстро…
— Не хочу повторять, я лучше с тобой пройдусь, пока снег идет, и дождя нет.
— Иди, иди… — поддержала девочку гнома, — а то все сидишь за книжками и картами. А погода сегодня хорошая, неизвестно, что дальше с погодой будет. У меня опять спина болит, скорее всего, к ненастью.
На площадке было ветрено и неуютно. Легкий навес был предназначен для защиты от солнца и дождя, а от снега и ветра не защищал совершенно. Зато, какой отсюда открывался великолепный вид. Внизу, извиваясь, как змея шла дорога к воротам усадьбы. Деревья, густо покрывающие почти отвесные склоны холмов, давно сбросили пестрый осенний наряд. Только колючий кустарник с метким названием "подожди немного" никак не желал расставаться со своими мелкими и снабженными крючками-колючками листьями. Особенно густые заросли этого кустарника были у изгороди усадьбы, но и окрестные холмы тоже могли похвастаться густыми совершенно непроходимыми зарослями.
Антонин поднялся наверх, тяжело дыша, воздух со свистом выходил из его груди, а перед глазами мелькали разноцветные круги. Нельси уже давно забежала наверх и сидела на перилах, наслаждаясь видом на холмы, дорогу и усадьбу.
— Долго ходите… — буркнула она через плечо.
— Доживи до моих лет…, и посмотрим…, как ты будешь бегать по лестницам… — едва выдавил из себя бывший резидент. — Как тут?
— Замечательно! Тихо. Давно я сюда не забиралась, — Нельси замерла, заворожено глядя на окрестности. — Антонин, а когда мы с тобой уедем отсюда?
— А зачем нам отсюда уезжать?
— Не знаю… но мне кажется, что я последний раз смотрю на все это…
— Нельси, а ты мне не хочешь ничего рассказать? — Антонин почувствовал, что девочка что-то скрывает.
— Нет! — не сказала, от отрубила девочка.
Нельси легко спрыгнула с перил и побежала вниз по лестнице, едва не сбив по дороге Трибла.
— Вот егоза! Сейчас, как вы стали с ней заниматься, она хоть по спокойнее стала, а раньше… Эх, ветер сильный, как бы дождя не принесло к вечеру. Уж лучше пусть снег сыплет, все ж не так сыро.
— Трибл, все хотел вас спросить, а почему вы стоите тут, наверху, а не у ворот?
— Так отсюда далеко видно кто к усадьбе едет, дорога-то извилистая… И механизм для открытия ворот, сюда выведен. Не, если темно и погода совсем плохая, то мы внизу, в сторожке сидим, а днем-то тут…
— А кустарник у ограды растет гуще… — прокомментировал пейзаж Антонин.
— Еще бы. Его ж специально бригада нанятых магов сажала, и каждый год по весне приезжают, обновляют. Ограда, она так… фикция. А вот через кустарник ни зверь, ни человек просто так не пройдут и не пролезут. Магия, однако… Поэтому единственный путь сюда — это дорога и ворота, больше никак.
— Что совсем?
— Ну, возможно и есть какие-нибудь ходы, но очень узкие. И невозможно так через эти кусты пролезть, чтобы в усадьбе тревога не поднялась. Хотя магов тут у нас сейчас нет, амулет, на который выведено управление охраной висит в холле, там раньше еще один пост был. А мы на него так… одним глазом посматриваем. Не пищит и красным не светится, значит все в порядке.
В это время где-то за холмами вдруг поднялась в воздух стая потревоженных кем-то птиц. Они легким облаком взмыли ввысь и даже сюда доносились их тревожные крики.
Трибл напряженно всмотрелся в ту сторону холмов:
— Народу в усадьбе сейчас мало. На охоту в окрестные леса никто не ходит, зверья много развелось. Раза два-три в день птиц на крыло поднимают.
— И все в одной стороне? — Опять насторожился Антонин.
— Не, в разных… — Трибл задумался, почесывая обросший седой щетиной подбородок, — точно в разных. Если бы в одной, я бы запомнил.
Антонин смотрел на густые заросли колючего кустарника, навечно переплетенного с магией, и тревожный звоночек внутри него гремел все сильнее и сильнее. А спокойная усадьба неумолимо превращалась в ловушку.
"Пора поговорить с гномами о путях отхода… Только как? Вроде живем в одном доме, а каждый сам по себе. Эх, жаль, что у меня нет такой интуиции, как у моего бывшего работодателя, хотя ему она тоже в какой-то момент отказала. Или сам он оказался недостаточно быстр, из-за кьянто…"