Три дня прошли тихо и обыденно… Тревожный звоночек внутри Антонина стал как-то затихать, да и повода для его настойчивой работы больше не было. Для начала зимы погода стояла на редкость хорошая, шел легкий снежок, хотя гнома все чаще жаловалась на ноющую спину. Антонин уже совсем успокоился, когда вдруг после обеда налетел сильный теплый ветер. Вместо снега пошел дождь, а потом и настоящий ливень с ветром громом и молниями, резко потемнело и за ужин сели, как всегда в малой столовой, вплотную примыкающей к кухне, при свете магического светильника. Гномы магический свет, как и магию не любили, но свечи постоянно задувал гуляющий по большому дому сквозняк.
Ужинали почему-то молча…. Хотя когда изредка за столом собирались оба легионера всегда было весело и шумно от их рассказов про "старые времена" когда оба были молоды и все части тела были у них в наличии… Даже Нельси почему-то пребывала не в духе и не столько ела, сколько ковыряла вилкой в тарелке.
И вдруг среди шума ветра и шум дождя в усадьбе зазвенел звонок. Вместе с ним набатом завыло опять проснувшееся беспокойство внутри Антонина.
— Что это? — испуганно спросила Нельси и уронила на пол вилку.
— Не бойся деточка… — попытался ее успокоить Галлин.
— Я не боюсь!
— Вот и не бойся, — веско заметил, тяжело вставая из-за стола Трибл. — Это я чтобы не сидеть в такую погоду в сторожке перевел звонок с ворот на тревожный амулет. Кто-то там стучит в ворота. Гомус, сиди, я пойду, посмотрю… кого же это принесла с нам непогода?
— Трибл, а это точно не сигнализация с периметра сработала? — внешне спокойно поинтересовался Антонин.
— Точно… Если бы она, то звук был бы совсем другой… А это просто кто-то стучится в ворота.
— Да, это ворота. Периметр цел, — подтвердил Гомус, прислушавшись к сигналам амулета. — И все же пойдем вместе. Негоже совсем уж нарушать правила… мы и так несем службу по охране кое-как… Пошли ужо…
— Я тоже хочу… — пискнула Нельси.
— Не пущу, — строго возразила гнома. — Ты посмотри, что на улице делается. Простудишься, егоза.
— Ну и ладно. Я пойду к себе.
И девочка обиженно надув губки убежала, наверх, что едва слышно подтвердила скрипучая лестница.
Гнома обиженно поджала губы и пошла на кухню за пирогами… Антонин и гном ненадолго остались одни.
— Галлин.
— Ну? — отозвался гном, сосредоточенно пережевывая кусок окорока хвачика.
— Я хотел попросить у вас с Галлой разрешения… в случае если… в общем, если на усадьбу будет нападение, чтобы вы разрешили мне и Нельси покинуть дом вашими путями.
Гном замер, его челюсти застыли в нелепом положении… Потом он мощно сглотнул:
— А с чего ты решил, что у нас есть "наши пути"? В эту усадьбу есть только одни путь — через ворота! — И он, победно рыгнув, схватил еще один кусок окорока.
— Галлин, я хорошо знаю и очень уважаю ваш народ. Я даже жил некоторое время у Каравачских гномов, не долго, но было дело. — Галлин опять перестал жевать, прислушиваясь к словам бывшего резидента. — И я точно знаю, что если гномы живут где-то больше года, то у них всегда есть более чем один путь к отступлению. И это правильно. Нет ничего позорного в том, чтобы вовремя отступить, сохранив свою жизнь.
Гном облегченно продолжил жевать, стараясь не глядеть на Антонина.
— Нет тут никаких путей, кроме ворот… У Галлы спроси, может она знает.
Бывший резидент понял, что выбираться из усадьбы придется через ворота. Гномы своих ходов ему не откроют и тяжело вздохнул.
— Ладно, Галлин, без обид. Я спрошу у Галлы…. Мне собственно плевать на свою жизнь, я свое пожил, но мне жалко будет, если что-то случится с Нельси.
— Да что с ней может случиться… — проворчал с набитым ртом гном.
— Видишь ли Галлин, если в усадьбу вдруг явятся родственники Нельси, мы еще возможно как-то сможем отбиться или просто убежать, но если сюда решат прийти за мной, то…. То я не дам за наши жизни и ломанного гроша. Они убьют всех… не потому, что они жестокие, а просто чтобы не оставлять свидетелей.
— А кто может явиться за тобой? Кому ты нужен? Или все же нужен? Я всегда подозревал, что с тобой не все чисто!
И пока Антонин думал, что ответить гному в комнату с одной стороны вошла гнома с огромным подносом с пирогами, а из холла ввалились мокрые, как из реки легионеры и с ними еще двое людей, закутанных в промокшие насквозь плащи. Причем одного из незваных гостей несли на руках.