— Тогда придется несколько дней идти пешком…
— Ничего страшного…
— По горам… Хотя зима в этом году за хребтом поздняя…
Пока Одрик и Гарик обсуждали погоды, стоящие этой осенью на Лари, я заворожено наблюдала за мельтешением посуды и мысленно пускала слюну, глядя на баночки с разнообразным вареньем. Когда чай наконец-то был готов демон и белый маг уже обо всем договорились. Гарик заявил, что давненько не был в зимнем лесу и после неудачного эксперимента ему просто необходима прогулка, да еще в такой замечательной компании.
Гаарх был великолепен как никогда, он точнехонько вывел нас куда просили без нравоучений и выкрутасов. Шли до вечера по сильно пересеченной местности, пару раз сверившись с нашим компасом. Кругом рос густой хвойный лес, он взбирался на крутые отроги гор, а на самом севере виднелся огромный, сверкающий в закатных лучах Андао, ледник.
Уже в сумерках остановились на привал. Пока Одрик добывал скромный ужин, а я прореживала ближайшие заросли на топливо до утра. Марка с пыльным главнюком затеяли игрища, как будто и не перли пехом от рассвета до заката. Песья дочь по своему обыкновению предложила свою любимую игру "Поймай меня", вот они и занимались попеременной ловлей друг друга. Пылевой демон разошелся ни на шутку, как только собачка хватала его за волочащуюся полу плаща (из ближайшего Секонд-хенда), он рассыпался в прах и либо собирался пеньком с глазами, либо вообще растекался грязной лужицей. А когда Марыська в нее запрыгивала, завьюживал ураганчиком, занося псинку на раскидистые лапы кедров. Раскачавшись на ветке в виде половой тряпки головой вниз (если бы у тряпок была голова) как на качелях, перелетал на следующую, пока не они на пару не шлепнулись в речушку, и не беда, что разбрызгали, а замутили вокруг изрядно. Пыльник закружил водяной смерчик комнатных размеров, и без того неглубокая речка начала мелеть, обнажилось каменистое дно, Мара оказалась на верху водяного столба. Это мне уже не понравилось, и я поспешила приструнить "расшалившихся детей".
— Ну-ка, хватит, ша!!! Мара, ФУ!!! А тебе, Гарик, что в таких случаях говорят: "К ноге", или "Лежать", или тоже просто "Фу"?
— Мне ничего не говорят, если только умоляют. — Ответило водяное сооружение с собакой на голове.
— Вот уж чего-чего, а этого от меня не дождешься. Нет, ну, в самом деле, хватит резвиться. И отпусти реку, всю рыбу распугаешь.
Водяные руки поставили животное на песчаный лоскут бывшего берега, демон с шумом набрал воздуха, и как бы выдыхая, уложил воду в ее прежнее русло. Из реки он поднялся уже в своем гуманоидном варианте. Присел на корточки рядом с собакой продирижировал речке пару раз быстрое течение, дабы утекли воспоминания о собачей и демонячьей радости. Река не противилась, за то время, что обычный человек моргнет дважды, она уже опять была кристально чистой, и в ее глади нестыдно было отражаться не только величественным кедрам с прощальной медью догорающей зари на своих верхушках, а и восходящим на ночное царствие серпам обоих лун и кое-где зажегшимся звездам. Марке после такой разминки захотелось пить, и она нетерпеливо лакала предложенную воду, стараясь случайно не проглотить звезду. Мокрый до последней нитки своего секондхендовского плаща, со слипшимися прядями угольно-черных волос, Гаарх не долго наблюдал за собакой, а припал к воде и начал лакать, как и та, видимо так вкуснее. Согнутые колени его длинных сухих ног в тот момент были самыми высокими точками тела, вымокшие космы ниспадали в воду, и подхваченные речным течением, казались просто водорослями.
От взгляда на эту картинку у меня защемило где-то между ключиц, в той ямке, где по мнению некоторых в теле проживает душа: сколько проклятий, страхов, ругательств, небылиц принимают на себя демоны, как это все бестолково, глупо, несправедливо….. Ну уж об отсутствии справедливости на этом свете мне было известно, как никому.
Одрик уже развел костер в укромном месте: с одной стороны каменный уступ в половину человеческого роста, покрытый, как бархатом, мхом, с другой стороны прикрывает рухнувший кедровый ствол в два обхвата, а с третьей открывался прекрасный вид на изгиб реки, строй кедров как на королевском параде и далекие снежноглавые горы. Сейчас все это еле различимо в лунном свете, но как только взойдет солнце, невозможно будет отвести взгляд от этого великолепия. Опустилась ночь, со своими запахами, звуками, непроницаемым бархатом неба, мрачной вязкой густотой и спокойным холодным дыханием.
Марка, еще влажная, спешила обсохнуть до того, когда сон заключит ее в свои объятия, и она побежит в своих собачьих грезах туда, где исполнятся все ее собачьи мечты. Покрутившись возле костра, подставив ему то один сырой бок, то другой, получив долгожданный кусок вяленого мяса, устроилась на давно облюбованном месте, на лохматой шапке бурого мха, к тому же рядом лежала хозяйская сумка с вещицами, а главное с походным запасом мяса, а я сидела чурбачке у костра и уходить никуда не торопилась. Так что собачья душа могла быть совершенно спокойна.