Воин поднялся навстречу жрице и заключил её в объятия. Она улыбнулась, обнимая его в ответ, и вздохнула.
– Ты очень устал, Райдан. Зачем ты так пытаешь себя? Ты ведь нужен нам в полной силе.
Очень нежно жрица коснулась его лица, иссечённого старыми шрамами – дань событиям, о которых они тоже предпочитали не говорить.
– Не могу не думать обо всём этом, – признался Райдан, отводя взгляд. – Мне ведь продолжают приходить сведения. Энсору издал указ о новых казнях, Амила. Обещанный тобой спаситель держит всю страну в такой жёсткой хватке, что даже Единый Орден доволен его властью.
Жрица резко качнула головой, так что бусины в её волосах мелодично зазвенели.
– Всё не так, мой друг, я уже говорила тебе. Его имя стало маской для них, хотя его суть внушает страх даже им самим. Ему нет дела ни до них, ни до нас. Оковы его минувшей жизни тянут его в бездну…
Сейчас в её голосе, как всегда, когда она говорила об Энсору, зазвучало искреннее сочувствие, непонятное Райдану. Разумеется, Амиле было известно куда как больше, чем ему. Он слишком хорошо знал, как правдиво и ярко раскрывались перед ней другие души в её пророчествах. Но в подобные моменты так тяжело было верить…
– С самого мига своего появления в нашем Мире он не издал ни единого указа, не одобрил ни единого решения, и никогда не покидал свой живой Замок в скалах Чарльтвуина. Но это он – Избранник Энферии, - сказала Амила. Будто почуяв сомнения Райдана, жрица проницательно посмотрела ему в глаза: – Разве мои пророчества обманули тебя хоть раз?
- Нет… - через паузу признал воин. – Я знаю тебя девятнадцать лет, и ни один твой ответ не был ошибочным.
– Я могу ошибаться в трактовках, а пути будущего, конечно же, зависят от выбора многих. Но я слишком много времени и сил посвятила изучению и расшифровке наших легенд. Тебе ли не знать…
Когда жрица улыбнулась, словно лёгкая волна тепла коснулась самой сути Райдана, успокаивая его, вселяя уверенность. Её магия всегда казалась ему настоящим благословением. Амила действительно умела исцелять сердца.
– Жаль лишь, что о других по-прежнему нет вестей, – проговорила жрица.
– Мои разведчики донесли бы мне – да и тебе. Нам известно всё, что творится в каждом богами забытом уголке страны не хуже, чем шпионам жрецов. Твои Соколиная Леди и Ночной Охотник не появлялись здесь.
– Прошло уже больше пяти лет… Я знаю, они должны быть где-то в Этенре. Они обязательно должны дойти до Энсору.
Амила нахмурилась, и лишь это выдало её отчаянную жажду завершить давний поиск. Все элементы Пророчества должны были сойтись в единое целое.
Райдан вздохнул, а потом всё же решился сказать ей.
– Знаешь, в Совете всё чаще говорят о том, чтобы принять помощь Госпожи Северных Земель, уже в открытую. Её власть на Севере крепнет день ото дня. Народ доверяет ей, разве что не боготворит. У нас давно уже поговаривают, что неплохо было бы заключить официальный союз с Верлионом. К северной королеве переметнулись многие маги, да я и не виню их. Эта война длится уже слишком долго, и она измучила всех нас. А к магам жрецы, к тому же, имеют особый интерес.
Мрачная тень старой памяти коснулась его, но Райдан не позволил себе отдаться ей. Он испытующе посмотрел на жрицу.
– Послушай, Амила, мы уже так много времени провели в изнуряющей погоне за миражами. Северяне считают королеву Норвьеру посланницей своих духов. А ведь Госпожа Северных Земель реальна! И она действительно помогла своему народу. Она воскресила старые союзы, расторгнутые Гвааром. Она завоевала безмерное уважение даже среди варварских северных царьков. Она не только подняла Верлион с колен, но и возвысила его в этих диких землях! И всё за каких-то пять лет! Теперь о Ледяном Троне Рандавэйра зашептались даже наши жрецы… Вспомни, Амила, ты когда-то говорила, что Норвьеру – тоже иномирянка. Я озвучу тебе мысли других членов Совета. Что если она и есть наша потенциальная Избранница? Она, а не Энсору.
Верховная Жрица опустила голову. Повисла неловкая тишина. Но когда она снова посмотрела в глаза Райдана, её голос чуть задрожал от волнения и силы сдерживаемых чувств.
– Что бы ни говорили в Совете, мой ответ неизменен. Время королевы Норвьеру в наших судьбах ещё не пришло. Мне нужна Соколиная Леди – дева с огненными волосами, обращающаяся птицей – и Ночной Охотник с глазами кошки. Найди мне их, Райдан. Они смогут переломить ход нашей войны… и изменить судьбу Энсору – того, кто может стать нашим истинным лордом-властителем.
* * *
Айлонви вскинула голову, прислушиваясь к окружавшему ее лесу. На коленях у неё лежали ножны с верной саблей.
Ночь была неспокойной – из тех, когда в лёгких порывах ветра слышится чужое дыхание, а за каждым кустом мерещатся живые тени. Одна из таких теней бесшумно выскользнула на поляну.
Айлонви вскрикнула от неожиданности и взвилась на ноги, обнажая оружие. Но уже в следующий миг она расслабилась и приветственно кивнула.
Линдар приложил палец к губам и сел у костра. Положив рядом арбалет, он проверил, как ходят в ножнах его клинки. Напряжение исходило от него тяжёлыми волнами. Они слишком хорошо узнали друг друга за время общих странствий, и Айлонви прекрасно умела читать его настроения. Сейчас он напоминал хищника, готового к охоте. Исподлобья он наблюдал за поляной, и его ноздри трепетали, улавливая тончайшие запахи.
Девушка вопросительно посмотрела на него, дожидаясь, пока он решит рассказать, что видел. Молча она передала ему его порцию ужина – уже изрядно подсохшие хлеб и сыр, и горсть поздних ягод. Оборотень с благодарностью кивнул ей и быстро поел, но благодушия это ему не прибавило.
– Я запутал следы, но не уверен, что меня – а значит и тебя – не найдут, - прошептал он наконец.
Айлонви вся подобралась.
– На тебя напали?
– Не совсем так. Я напал.
Глаза девушки расширились.
– Ты что, рехнулся?! – возмутилась она, с трудом постаравшись не повышать голос. – Это же Энферия! Хочешь в казематы к жрецам попасть?!
– Не горю желанием, особенно после увиденного, – Линдар криво усмехнулся, но от Айлонви не укрылось, что он вздрогнул.
– Выкладывай, – потребовала она, смягчившись.
– Да, миледи, – оборотень насмешливо поклонился ей, не вставая с места, и она закатила глаза.
Уже серьёзнее он рассказал ей о своей вылазке – о позорных столбах, о пленнике, которого он прикончил, о столкновении, которого не удалось избежать. Айлонви сделалось так страшно, что к горлу подкатила тошнота. Они были наслышаны о происходящем в Энферии по пути сюда. Кто-то рассказывал о тирании жрецов и местного правителя, кто-то – о безумии повстанцев. Но все сходились в одном: междоусобица была давней, кровавой, и попадать между жерновами не хотелось никому. Линдар и Айлонви ни за что не пошли бы сюда… но дорога в Северные Земли лежала через Энферию. А ещё этот проклятый Зов…
На границе к ним отнеслись на удивление равнодушно. Иноземцы здесь не были чем-то неслыханным. Несмотря на войну, энферийцы не могли пожаловаться на нехватку гостей. Желающих поторговать или просто полюбоваться на местные чудеса было немало. «Здесь любая мечта… и любой кошмар обретают своё воплощение», – говорили в народе. А ещё говорили, что жрецам Единого Ордена, заправлявшим всем здесь, известно всё, происходящее в Энферии. Учитывая амулет, что был на том маге, стало очевидно, Линдара угораздило столкнуться именно с представителем жречества, а не просто с каким-то чародеем.