– Хочешь продать свою жизнь подороже, мой друг? – со смехом воскликнул капитан лучников. – Уж не обессудь если я составлю тебе компанию в этой авантюре.
– Всегда рад тебе, друг, – Райдан невольно улыбнулся, хотя гнев гремел в нём раскатами весеннего грома. – А мою жизнь продал не я... надеюсь, хоть не по дешёвке, – он стиснул зубы, процедив крепкое проклятие, и подумал с горечью: «Но ведь не только мою...»
Мысли неслись вскачь – мысли о том, кто мог предать их. И тем больше исступлённой ярости вызывало у Райдана это предательство, что в ловушку заманили не его одного, и пострадать должны были десятки людей. Генералу стоило больших усилий унять бешенство хотя бы настолько, чтобы мыслить трезво и принимать решения.
– Цена твоей головы – целое королевство. Смотри, сам Лорд-Командор Клинка за тобой пожаловал, – Странник усмехнулся, небрежным движением поправляя перевязь колчана, и прищурился, вглядываясь куда-то в поток вражеских воинов. Несомненно, он сумел разглядеть Кейерга своими не по-человечески зоркими глазами эльфийского охотника. – Отбиться не отобьёмся, мой генерал, – философски заметил капитан лучников, – но уплаченную цену повысим изрядно.
– На то и надеюсь, – тихо, будто сам себе, проговорил Райдан и с ожесточением захлопнул забрало.
* * *
Кейерг не мог не восхититься полководческими талантами Брейона и выучкой его солдат. То, как быстро айриасцы перестраивали боевые порядки, не позволив панике окончательно смешать свои ряды, вызывало у него глубокое уважение. Нужно было быть глупцом, как некоторые его сторонники, чтобы считать повстанцев неотёсанным сбродом. Армия Айриаса являла собой могучую силу, относиться к которой с пренебрежением было не просто нельзя, но губительно.
Рыцари Клинка нападали клином, однако первая волна каким-то чудом разбилась о стену щитов, наскоро выставленную повстанцами. Завязалось жестокое сражение. Кейерг пока не принимал в нём участия, так как прибыл сюда с одной вполне определённой целью. Разумеется, он слышал звон рогов Брейона, и прекрасно понимал, что вызов ему был брошен. С горечью, смешанной с тем же невольным восхищением, Лорд-Командор наблюдал, как две почти равные силы слились в кровавом танце. А ведь они были единым народом Энферии.
– Что же ты наделал, Райдан Брейон... – тихо сказал Кейерг, не в силах оторвать взгляда от сражающих. – Что ты наделал... и как тебе это удалось?
Он не хотел смерти повстанцам, и уже знал, что будет добиваться милости у Совета Жрецов для всех своих пленных. Никаких позорных казней, когда армии нужен приток свежих сил! Глупо не использовать ресурсы по назначению, да ещё какие! Слово Лорда-Командора имело большой вес. То, что северные королевства объединялись в Альянс Норвьеру, только увеличивало его вес. Эта гниющая рана – разлом в народе Энферии – должна была срастись во что бы то ни стало, и общая угроза извне могла поспособствовать примирению. Лорд Сандрид Барред понимал это. Кейерг буквально мечтал, что ему удастся донести эту простую истину и до Райдана Брейона. Айриасский генерал мог быть фанатично предан своему делу, но безумцем он не был. Этот талантливый полководец, прежде всего, заботился о людях Энферии, просто по-своему. То же делал и Арео Кейерг. Им оставалось только прийти к взаимопониманию, озвучив эту основную точку соприкосновения их таких разных взглядов. Лорд-Командор знал, что им многое предстоит обсудить. Ему было безумно жаль, что жрецы имели в этой ситуации свой интерес, который он пока вынужден был поддерживать. Но ломать такого человека было просто преступно! Кейерг не собирался потворствовать этому, просто пока время для его плана ещё не пришло.
Храмовник прищурился, вглядываясь вперёд, и, не оборачиваясь, протянул руку своему адъютанту.
– Будьте добры, подзорную трубу, Ольдрис.
Ольдрис Бентош, пожилой офицер, всегда совершенный в своей исполнительности, точно только и ждал этого и передал бронзовую трубу Кейергу. Через неё Лорд-Командор всматривался в лица сражающихся, ища человека, за которым он явился сюда. Найти Брейона не составило труда, так как рядом с ним держалась эльфея-знаменосец. Генерал дрался плечом к плечу со своими рыцарями. Именно там стена сопротивления казалась просто непробиваемой, а сражение разгорелось особенно жарко. Точно могучий призрак возмездия, закованный в тёмные доспехи, он внушал трепет даже чарльтвуинской элите храмовников. Отсюда казалось, что рыцари Клинка словно обтекают передовой отряд Брейона, стараются обойти стороной и нанести удары по флангам, только бы не встречаться в бою с айриасским генералом и его стражей. Кейерг не скрывал восхищения искусством своего врага, искусством равного ему, а в чём-то и превосходящего его самого.
– Именно о таких, как ты, народ впоследствии слагает легенды, Райдан Брейон, – чуть слышно проговорил храмовник. – Не о полубогах и демонах со сверхчеловеческими возможностями, но о людях, способных многократно преодолевать собственные пределы.
Сложив подзорную трубу, Лорд-Командор передал её Ольдрису. Затем он неспешно надел латные перчатки и вскинул руку, подавая знак своему небольшому отряду.
– Наше время пришло. Выступаем, господа!
* * *
Сопротивление храмовников было подавлено довольно быстро, и бой у стен завершился почти без потерь для отряда Барреда. Сандрид украдкой наблюдал за Дрэйтом. Молодой капитан был бледен и держался в седле неестественно прямо, бессильный вмешаться. Только его глаза жадно следили за схваткой. Лиссандра в бою уже не участвовала. Повстанцы по-прежнему превосходили оставшихся защитников числом, и помощь магов сейчас уже не понадобилась.
А где-то за их спинами гремело основное сражение, и между двумя основными силами – Сандридом и Райданом – полным ходом шла подготовка к отступлению. Барред поймал себя на том, что смертельно боится, что хрупкий заслон передовых отрядов прорвётся слишком рано, и айриасцы просто не успеют уйти. Разумеется, ему ли было не знать, что этот страх небезоснователен. Как ни блистателен был генерал Брейон, как ни талантливы и организованы были его воины, полностью развернуть боевую машину их войска так стремительно, чтобы дать достойный отпор противнику с тыла, было просто невозможно.
Этот страх подкрепили слова Дрэйта. Капитан произнёс мёртвым бесцветным голосом, в котором ни было ни злорадства, ни даже радости перед грядущей победой:
– Полковник Блайт, ваши люди не уйдут, если Вы не бросите все ваши силы навстречу Лорду-Командору.
Сандрид опустил голову, собираясь с мыслями. Как во сне он слышал голоса своих солдат и офицеров, обсуждавших бой, выхватывая редкие реплики из общего гула.
– Мы ещё успеем!
– Если сольём силы с генералом сейчас, эти столичные собаки ещё пожалеют, что явились сюда!
– У нас есть шансы на победу. Может быть даже на Мидерран!
– Чего же мы ждём?!
Действительно, чего они ждали?! «Не подведи меня теперь. И не вздумай следовать за мной!» Последние слова Райдана вместе с кровью стучали в его висках, и как легко было подчиниться! Как легко было бы оправдать себя после! Но самым честным, самым человеческим порывом было сейчас ослушаться этого приказа, устремиться на помощь старому другу, смыть позор предательства и попытаться хоть как-то уравнять их с Кейергом силы. Сандрид стиснул зубы, бросив взгляд на Дрэйта, благородного командира храмовников. Он сделал свой выбор тогда – выбор, который должен был защитить и его сына, и его людей, когда-то последовавших за ним в Айриас... Сейчас его сердце вопило, разрывалось от несправедливости и противоречий.
– Пусть кто-то из магов откроет портал!
Несколько офицеров в голос возмутились, надеясь образумить его, но он прервал их жестом.