Однако прежде, чем он отправится, Линдару предстояло завершить кое-что ещё, обрезать одну из последних нитей, соединявших его с прежней жизнью. Оставлять за собой груз недосказанности было ни к чему. Да и сколько уже можно было бегать от разговора?..
***
Линдар постучал в дверь покоев, находившихся в том же коридоре, что и его собственные, но ему ни открыла ни Айлонви, ни Лунносветная, делившая с девушкой смежную гостиную.
– Ну что ж, чем бесы ни шутят… – пробормотал оборотень и поднял голову, глядя в потолок – просто потому, что не знал, куда лучше смотреть. – Выведи меня к леди Айлонви Энсору-Фэллконнер, пожалуйста.
Замок милостиво прислушался, и в конце коридора возник новый поворот, которого там только что не было. Оборотень надеялся, что и правда окажется рядом с Айлонви, а не, к примеру, в наскоро оборудованной темнице. У родовой обители Энсору, как он помнил, было своё специфическое чувство юмора, а здесь давно было не с кем поразвлечься.
Он нашёл Айлонви на большом балконе, выходившем на другую сторону, нежели окна покоев. Отсюда открывался вид на лесной массив, окрашенный в золото и багрянец, а вдалеке можно было различить шпили города.
Чарльтвуин, столица Энферии. Туда и был устремлён взгляд девушки.
Заслышав звук шагов, она обернулась и неуверенно улыбнулась Линдару, скорее из учтивости, чем от радости встречи. Сейчас Айлонви не знала, чего ожидать от Линдара. Да и он не знал, как теперь говорить с ней.
Её золотисто-рыжие волосы были заплетены в косу и переброшены через плечо. Плотное платье, мятно-зелёное, затянутое шнуровкой на талии и рукавах, очень ей шло. Украшений она не носила, кроме единственного кольца, бывшего с ней на протяжении всего их путешествия.
Обручального кольца Артайра Энсору.
Они успели стать друзьями за эти пять лет. Их краткий роман в самом начале путешествия был не более чем попыткой найти убежище в объятиях друг друга – подсознательная тяга к тому, кого знал когда-то, и кто понимал тебя лучше, чем кто-либо…
Но Линдар был виноват в гибели Артайра. И это был не тот шаг, за который можно было бы просто извиниться.
– Я рада, что ты всё-таки пришёл, – тихо проговорила Айлонви, последняя леди своего клана.
В её серебряных глазах не было ни ярости, ни ненависти – только усталое понимание.
– Айлонви, я…
Она вскинула руку, останавливая его.
– Я знаю всё, что ты хочешь сказать мне, всё, для чего не найдёшь слов. Не надо, Линдар Эстор. Ноша и без того тяжела… ноша всех нас, – она вздохнула и жестом пригласила его приблизиться.
Линдар молча остановился рядом, глядя на лес впереди. Он почувствовал, как Айлонви нашла его руку, чуть сжала, и он переплёл свои пальцы с её. В этом коротком жесте было заключено так многое.
Сквозь всё, они оставались друзьями.
– Куда ты отправишься? – мягко спросила она. – Знаю, что с нами вряд ли захочешь остаться. Пойдёшь на Север?
Север.
Эри…
– В Айриас, – ответил оборотень и, не таясь, рассказал ей всё, что они обсуждали с Кайрой.
Айлонви выслушала, не перебивая, всё это время глядя на Чарльтвуин. Но между Чарльтвуином и Замком, осколком иного мира, лежал не только лес, а целая непроходимая бездна условностей.
– Моё место здесь, – сказала она, наконец.
– Знаю. И не стал бы даже просить тебя принять на себя ещё и это.
– Я немного помогу тебе, уговорю его. Впрочем, Арданнор и без того получил то, что хотел – Ключ Валруса, – она грустно улыбнулась. – Всё остальное не имеет значения.
– Что теперь будет с тобой? – спросил Линдар с тревогой, заглядывая ей в глаза, не рассчитывая, что она объяснит всё. – Я могу помочь тебе?
– Нет, Ли, – со вздохом покачала головой девушка. – Всё, что можно сделать – мы сделаем сами. Не беспокойся, беда мне не грозит. Охота Арданнора Энсору, начавшаяся ещё на Илтриксаре, окончена. Мы пришли к соглашению, которое устраивает нас обоих. А ты… Я очень хочу, чтобы у тебя была новая жизнь, взамен той, мой друг, – она обняла его за плечи, коротко, тепло, точно благословляя. – В отличие от нас, ты можешь её обрести. Пусть так и будет.
***
Через два дня Кайра вернулась с вестями из Айриаса. Кроме неё в гостиной были только Линдар и Лунносветная.
Всё так же потрескивал огонь в камине, и так же тикали часы с охотничьими псами. Но Кайра, обычно сдержанная, как и все Энсору, в волнении прохаживалась по комнате, точно не знала, как сообщить то, что узнала. Линдар воздержался от шуток.
Взгляд Амилы был прикован к чародейке.
– Леди Кайра, прошу. Что Вы узнали? – мелодичный голос Верховной Жрицы отрезвлял.
Чародейка беспомощно посмотрела на неё, и Линдар почувствовал, как подобрался его внутренний зверь, предчувствуя опасность, которой не мог противостоять.
– Бой при Мидерране был проигран, – отчеканила Кайра.
Лунносветная подалась вперёд. Впервые оборотень видел её такой растерянной – её, непостижимую, величественную.
– Но этого… не может быть, – потрясённо произнесла Амила. – Такая долгая, тщательная подготовка… тайная. Даже солдаты не знали всех деталей до последнего дня. Осведомлены были только избранные – те, чьё предварительное участие было необходимо.
– Мне очень жаль, Верховная Жрица, – с горечью проговорила чародейка. – Нас предали. И предателем было кто-то из тех, кому мы доверяли. Они донесли Лорду-Командору. Кейерг явился на поле боя. Мы понесли много потерь… и…
С изумлением оборотень заметил, что в тёмных глазах Кайры блеснули слёзы.
Лунносветная, кажется, почувствовала. Её голос звучал очень спокойно, неестественно спокойно.
– Говорите, леди Кайра, прошу Вас.
Линдар мог не быть посвящён в дела Айриаса так глубоко, как Кайра, но он прекрасно представлял всю фатальность того, что сообщила чародейка в следующий миг.
– В битве при Мидерране пал генерал Райдан Брейон.
***
Тэсс никак не могла унять дрожь в руках, беспомощно теребивших медальон с портретом сына. Сердце металось в плену грудной клетки, точно раненая птица. Ей было так больно, что она с трудом могла сделать следующий вдох.
Она ждала вестей... и боялась их, боялась так сильно, что не смела даже прибегать к своей поисковой магии. Губы беззвучно шептали имя, на котором сейчас замкнулся весь её мир: «Дрэйт». Страх за сына смешивал мысли, парализовал восприятие, сводил с ума. Каждый раз, когда он уходил на битву, она узнавала об этом и не находила себе места, пока всё не завершалось. Но это сражение было особенным, и сердце Тэсс разрывалось от тревоги и отчаяния, когда она прокручивала про себя все возможные варианты... Впервые Дрэйту предстояло встретиться с элитными отрядами самого Райдана Брейона. Генерал-фанатик вёл отряды на захват Мидеррана сам. Против него Дрэйту было не выстоять... Против него вообще мало кто мог бы выстоять – Тэсс слишком хорошо понимала это, чтобы питать иллюзии.
Сквозь боль в ней вдруг вспыхнула глубоко спрятанная старая злость.
– Сандрид, отродье нежити, неужели ты зайдёшь так далеко! Неужели будешь продолжать облизывать латные сапоги этого безумца, – прошипела чародейка. – Неужели поведёшь своих против Дрэйта?.. Тогда я сама найду тебя и вырву тебе сердце…
Стук в дверь заставил её вскинуться, так велико было напряжение. Тэсс отперла. Ей показалось, что в миг, когда она натолкнулась на взгляд бирюзовых глаз, время остановилось. Чародейка склонила голову, чувствуя, как одеревенела спина. Эриадэль Норвьеру, облачённая в лёгкий кожаный доспех, шагнула в комнату. От неё ощутимо пахнуло холодом, да и застывшие в волосах снежинки ещё не успели растаять.
Женщина медленно закрыла дверь и выжидающе посмотрела на властительницу Верлиона.
– Он жив, Тэсс, – Норвьеру тепло улыбнулась ей. – Твой сын цел и невредим.
Чародейка не удержала возглас радости и заключила свою королеву в объятия.