Посмотрев вниз, я взяла висевший теперь на груди увесистый кулон. Золотистые, сложенные вместе крылья. Хотела спросить, что все это значит, но, когда подняла глаза, увидела, как в знак почтения склонили головы воины. Стало совсем неловко. Я же ничего не сделала! И словно в подтверждение этой мысли Аран сказал:
– А теперь исполним главное. Полетим к воронке.
– А покормить меня ты не хочешь? – пискнула я.
– Разумеется. Кирг, займись.
– Да, мой тар, – поклонился названный воин и пошел к костру.
– Тар? – тихо спросила я Рена, стоящего неподалеку.
– Обращение к правящему роду.
– А это?
Я приподняла в руке кулон.
– Знак защиты, – повторил он слова Арана.
– И?
– Не все сунтуры владеют полной ипостасью, особенно женщины. Чем сильнее род – тем мощнее крылья. Это просто символ. Часть силы Арана теперь пойдет на твою защиту.
– Всяко лучше поводка, – хмыкнула я, на самом деле пребывая в полном смятении. Не слишком ли многое они дают мне и не слишком ли многое попросят взамен? И хочу ли я такого обмена?
В сознании всплыл образ загадочного мужчины в маске. И его слова о ключниках и учебном корпусе. Если я научусь перемещаться по собственному желанию, то смогу наконец отыскать родителей и узнать, почему они скрывали правду! И буду сама выбирать, что делать, а что нет! А пока…
После запоздалого завтрака идти к воронке все-таки пришлось. Я подошла к самому краю. Жгучие язычки почти касались ног, но мне не было страшно. Больше нет. Я чувствовала, как прохладный иней покрывает уязвимые участки тела. Защита. Выдохнув, сосредоточилась на огне и вытянула руки. Иней послушно покрыл и их. Я напряглась и, сжав пальцы, распрямила. Еще раз и еще, будто стряхивая брызги. Ничего!
– Ну же, – глухо произнес Аран, стоящий позади.
– Не выходит, – не оборачиваясь, тихо ответила я.
– Может, стоит… ступить в нее?
– Сдурел! – шикнул Рен, не пожелавший оставить без внимания такое событие, как обуздание воронки.
– Нет уж, – поддержала его я. – Сам «ступай», если тебе ноги не дороги.
– Ладно, но сделай уже что-нибудь!
– Думаешь, это так легко? – развернулась я к несносному принцу. – Я понятия не имею как! В прошлый раз все вышло случайно.
– Жрица Тарэйи не ошибается.
– Ну конечно, если сказала жрица – ты сразу поверил, даже вручил свои крылышки, а когда говорила я – посадил на цепь!
– Не стоит произносить то, о чем можешь пожалеть, – процедил Аран. – И да. Я принял слова Оракула и тебя, не задавая лишних вопросов. А по-твоему, правильнее поверить чужачке, неизвестно как оказавшейся в священном лесу, чем нашей богине?
– Разумеется. Слушать чужачку тогда вовсе не обязательно.
– Остыньте, – вклинился Рен. – Ар, Кристи только на днях столкнулась с силой. Вообще впервые! Ее никто никогда не учил управлять ею, понимаешь?
– И что ты предлагаешь? Отправить ее в Эндорф обучаться в Финфорте? Она избранная Тарэйи и останется тут!
– М-да… – выдохнул Рен.
– Класс, – буркнула я ему в такт, понимая, что убеждать принца бессмысленно.
– Еще какие-то гениальные предложения? – тем временем спросил тот.
– Да куда уж без них. Имеется одно крайне гениальное, – ухмыльнулся Рен.
Я отошла от воронки и села на пожелтевшую траву, приготовившись слушать.
– В прошлый раз – оба раза, насколько я понял, – рычагом послужил страх, – сказал Рентель, усевшись рядом.
– Как это? – удивленно посмотрела на него.
– То есть надо ее напугать? – отчего-то развеселился Аран.
– Ну… если ты не боишься превратиться в ледяную скульптуру… – протянул Рен.
– Нет, этот вариант не сработает, – серьезно ответил принц. – Оба раза она замораживала то, что представляло угрозу. Разъедающая нашу землю воронка сама по себе, судя по всему, таковой для нее не является.
– Не кипятись. Ни у кого еще не получалось овладеть силой сразу. Главное в магии – концентрация. Одно дело, когда применяешь дар спонтанно, на эмоциях, и совсем другое – осознанно. Я, конечно, не наставник, но за неимением лучшего могу попробовать объяснить основы сосредоточения и управления силой, как это объясняли когда-то мне самому.
– Отлично! Вот и займись этим прямо сейчас, – сказал Аран хмуро и ушел.
– Не понимаю его! То называет сокровищем и встает на колени, то опять недоволен. Чего он ожидал? Сиюминутного всепобеждающего чуда?! В самом деле? Я себя в избранные не назначала! Сам ведь рассердился, когда Оракул позвала меня вместе с ним. А потом вдруг поверил сразу и безоговорочно.