– Я знаю, – шепнули мои губы. – Я сделаю все, что необходимо.
– Помни… – начала она, но я перебила:
– Один путь – смерть, второй – обманка, третий – спасение для всех.
– Верно. У тебя есть все, чтобы не ошибиться. Ты справишься, Саманта. Ради нас всех…
Невидимые часы стучали все громче и громче, аж в голове загудело. Мне понадобилось еще с полминуты, чтобы осознать, что это не часы. И стук раздается вовсе не во сне.
– Что за… – Я села на кровати и уставилась на темное окно.
На карнизе, по ту сторону стекла, сидела все та же белая сова и стучала клювом, требуя ее впустить. Смотрела с укором, мол, ну ты и соня, Сэм.
– Да вы издеваетесь! – объявила я сердито.
Но поднялась-таки с кровати и открыла створку. В конце концов, сова, откуда бы ее ни принесло, нынче здорово меня выручила. Иначе бы гадкий Дэрил победил.
– Кто ты? Что тебе нужно?
В другой момент я бы сама подивилась собственному поведению. Разговариваю с диковинной птичкой, которая ломится ко мне в спальню посреди ночи. Однако на фоне всего остального реакция казалась вполне оправданной.
Птичка ответить не потрудилась. Шагнула внутрь и выпустила из клюва блестящий предмет, который носила с собой весь день. Он со звоном упал на подоконник. Это был ключ. Серебряный ключ. Старинный. Таким полагается открывать что-то особенное. Таинственную шкатулку, например, с волшебным украшением.
– Ох…
Я отпрянула от подоконника, потому что ключик, который вот только что был размером с булавку, начал увеличиваться на глазах, пока не вымахал раз в двадцать.
– Что? – Я покосилась на сову, пританцовывающую возле «подарочка». – Взять его? А стоит? Мне сегодня хватило одного презента. До сих пор не отошла.
Сова наклонила голову и сердито прищурилась. Мол, ее дар совершенно безобиден.
В глубине сознания колокольчиком звенела мысль, что не стоит идти на поводу у птички и уж точно не надо прикасаться к странному подарку, но я опять сглупила. Просто ставила рекорд за рекордом по идиотским поступкам. Дотронулась-таки до треклятого ключа.
И понеслось! Опять! Комната замерцала, а я… я…
– Да чтоб вас всех! – возмутилась я, прокатившись кубарем по полу.
По полу вовсе не собственной спальни, а странного круглого зала с колоннами и высоченным потолком с нарисованными звездами. Аккурат под ноги пожилой даме в сером балахоне и шляпе с широкими полями.
– Так, а ты у нас еще кто? – спросила она строго, но точно не удивленно, будто незнакомые девицы табунами объявлялись перед ней с утра до вечера. – Ладно, сейчас сама выясню, – она нарисовала витиеватый знак в воздухе. – Ага! Саманта Холланд.
– Нет-нет, я Саманта Ройс, – возразила я.
Хотя, пожалуй, следовало не спорить, а поинтересоваться, что за безумие творится вокруг.
– Холланд, – раздраженно повторила дама и хлопнула в ладоши.
Миг, и я оказалась сидящей не на четвереньках, а на стуле.
– Ну-с, как ты здесь очутилась, позволь узнать?
Мне в ответ хотелось поинтересоваться, где это «здесь», но я нутром чувствовала, что дама испытывает крайнюю степень недовольства, и с ней лучше не ссориться.
– Сама не поняла, – призналась я, стараясь, чтобы голос звучал вежливо. – Я коснулась ключа, который принесла белая сова.
Пожилая дама всплеснула руками и нахмурила подрисованные тонкие брови.
– А я ведь говорила, что добром дело не кончится! Но когда меня кто слушает? Особенно если у ректора личные причины не допускать тебя к учебе. Да и твой папенька был не рад рекомендации. Совсем не рад.
– Э-э-э…
Мой язык отнялся напрочь. Папенька?! Стоп! Она вообще о чем?
Я никогда не встречалась с отцом. Знала лишь, что ему даже не поведали о моем появлении на свет. Да и зачем? Если у него другая семья и не нужны проблемы вроде нагулянного младенца. С моей матерью он проводил время исключительно, чтобы отвлечься от серых будней семейной жизни.
– Марш домой, – объявила дама после тяжкого вздоха. – Завтра жди гостей для обсуждения будущей учебы. Куда ж деваться, коли сама совушка вмешалась. А у нас будет жаркая ночь. Белинда придет в та-акую ярость, что вся Школа фей подпрыгнет.
– Школа фе-фе-фе… Я не…
Договорить не дали, хлопнули в ладоши, и я снова оказалась на полу. На этот раз в родной спальне. Одна. И сова, и ключ, что лежал недавно на подоконнике, исчезли.
Глава 2. Саманта Холланд
– Нет, нет и еще раз нет! Моя внучка не будет учиться в Школе фей! – громыхала бабушка на всю гостиную, грозно глядя на визитеров: низенького мужчину во фраке и тощую седую даму со строгим узлом на затылке. – Этого не будет! Никогда!