- Сигурд! Торопись!!!
Но было уже поздно. Над их головами раздался страшный гул и треск, словно раскололись сами небеса. А потом послышался серебряный звон. Это был Последний Удар Осени. Самая тонкая стрелка достигла самой высокой точки циферблата, и в воздухе что-то тоже зазвенело, только очень тонко, и тут же осыпалось на лед тучей льдистых кристалликов. Это замерзло, так и не успев обрести силу и жизнь в первый миг наступившей зимы, последнее слово Заклятья Перехода. Книгочей увидел перед собой разинутый в немом крике рот Лекаря, изумленное лицо Птицелова и умиротворенно закрыл глаза.
- Теперь я твой, - прошептал он реке, и откуда-то снизу, из глубины, ударил огонь, расплавив лед, разметав тела людей и растопив огромную прорубь. А потом огонь умер вновь, теперь уже окончательно, и повсюду наступила тишина.
ГЛАВА 10
КЛЮЧ ОТ СНЕГА
- Зорзы! - закричал Март, врываясь в избушку. Эгле вскочила с узкой лежанки как заведенная пружина, словно и не было у неё накануне трудной бессонной ночи у постели Яна. Коростель после возвращения из леса ещё окончательно не оправился, его охватывали частые приступы слабости, а ночью он бредил, звал Снегиря, и его периодически бросало то в жар, то в холод. Травник был уже во дворе.
Вместе с Гуннаром они залегли за старой трухлявой поленницей, внимательно наблюдая за противоположным берегом озера. Там, на лесной опушке, прятались несколько воинов из союзных северных народов, главным образом, чудь, саамы, ильмы. Зорзы пока не показывались, хотя Травнику показалось, что за кустами у воды мелькнул высокий костлявый силуэт ближайшего подручного Птицелова по прозвищу Старик.
- Вот и пришлось свидеться, - Гуннар поиграл желваками, примерился, сжимая в руках арбалет, который он забрал у Коростеля.
- Ты прежде тоже встречался с зорзами? - сделал вид, что удивился, Травник.
- А ты думаешь, что только у тебя с ними счеты? - ответил ему в тон Гуннар. - Учти, что у моих, пожалуй, хвост подлиннее будет.
- Это у простого-то негоцианта? - усомнился улыбающийся друид.
- Да какая уж там торговля! - в сердцах махнул рукой Гуннар и тут же, чертыхнувшись, спрятал её за краем поленницы. - Ты уже, наверное, и сам все давно понял.
- Все - не все, а только один твой подгорный приятель чего стоит, пробормотал друид, осторожно выглядывая из-за укрытия.
- Эй, друиды! - прокричал кто-то с противоположного берега озера. Есть разговор!
- Чего тебе надо и кто ты? - выкрикнул Травник, одновременно сделав Гуннару знак взять зорза на прицел арбалета. Гуннар на удивление слишком ловко для негоцианта управлялся с любым оружием, в том числе и с таким, как свейский миниатюрный арбалет, требующий немалой сноровки в обращении.
- Мы хотим говорить с вашим проводником, человеком по имени Ян! откликнулся Лекарь - это был он.
- Наш проводник болен и просил его не беспокоить, - прокричал Травник и явственно услышал с противоположной стороны дома под забором смешок - там хоронился Збышек.
- Если он не выйдет, боли могут усилиться, - заметил зорз, и словно в пику Марту, за озером издевательски захохотали несколько голосов.
- Мы можем и вам поставить пару припарок, - запальчиво вступил в перепалку Март, и Травник неодобрительно покачал головой.
- Среди вас есть Травник? - раздался уже другой, такой знакомый, ироничный и чуть усталый голос. Симеон осторожно выглянул.
Это был Птицелов, но о, духи! - как же он сейчас выглядел! Одежда зорза была разорвана, лицо обожжено, так же, видимо, как и пальцы, которые были перевязаны грязной тряпицей. Было такое впечатление, что зорз только что выбрался из жерла вулкана.
- Хотел бы я знать, кто это ему устроил такую трепку, - пробормотал Травник, выбираясь из-за поленницы и вставая в полный рост.
- Меня зовут Симеон, - крикнул он. - Это специально для тех, кто любит прятаться за моим именем.
- Ты ведь тоже игрок, - сказал Птицелов. Странное дело: он говорил совсем не громко, однако его было хорошо слышно издали. - Поэтому оставим в стороне пустые чувства.
- Оставим, - согласился Травник. - Но скажу тебе вот что. Я долго искал тебя, зорз. И вот ты явился сам. Возможно, это облегчит многие условности наших отношений. Я тебя убью.
- Это наши с тобой счеты, - согласился Птицелов. - Но сейчас я предлагаю сделку.
- Ты же знаешь, я не заключаю сделок с убийцами, - покачал головой Травник.
- Но у меня в руках твой человек, - Птицелов пожал плечами. - И он в очень плохом состоянии.
- Я уже заметил, что брать заложников - это твоя страсть, - ответил Травник. - Это всегда было свойственно диким народам. А ты, без сомнения, принадлежишь к одному из таковых. Самых жестоких и поэтому - самых диких.
- Что ж, - сокрушенно развел руками Птицелов, - родины не выбирают. А вот ты, друид, сейчас можешь сделать выбор. Пока у тебя ещё есть такая возможность, - многозначительно добавил он и немного помолчал, давая возможность друиду проникнуться смыслом его слов, который и так лежал на поверхности. Но Травник только молча ждал, а времени у Птицелова было мало - он это уже знал.
- У тебя есть проводник - парень по имени Ян, - сказал зорз. - Не скрою, я ему немного симпатизирую. Не знаю даже, почему! Может быть, оттого, что он не провозглашает высоких истин, а всегда готов пожертвовать собой ради других. Даже тех, - добавил Птицелов со значением, - которые не всегда стоят этой жертвы. А если быть кратким - он мне нужен ненадолго. У него есть одна вещичка, которая мне по-прежнему крайне необходима. Ты знаешь, что это такое.
- Слушаю тебя и удивляюсь, - откликнулся Травник. По озеру прошла сильная рябь, и налетевший ветер сбросил в воду целую флотилию багряных и желтых парусов. В этом году листья еле держались на черешках, и ветры сеяли в островных чащах опустошения. - Ведь ты уже однажды держал в руках Ключ Камерона, и, тем не менее, вернул его нынешнему хозяину. С чего бы это?
- Наверное, не смог тогда удержать, - невесело улыбнулся Птицелов. Но теперь все изменилось: он нужен мне вместе с парнем. Странно, - добавил он, - только день назад он был у меня в руках, и я мог заполучить и его, и ключ одним движением руки, без всяких обменов и выкупов...