- Вот и пришлось свидеться, - Гуннар поиграл желваками, примерился, сжимая в руках арбалет, который он забрал у Коростеля.
- Ты прежде тоже встречался с зорзами? - сделал вид, что удивился, Травник.
- А ты думаешь, что только у тебя с ними счеты? - ответил ему в тон Гуннар. - Учти, что у моих, пожалуй, хвост подлиннее будет.
- Это у простого-то негоцианта? - усомнился улыбающийся друид.
- Да какая уж там торговля! - в сердцах махнул рукой Гуннар и тут же, чертыхнувшись, спрятал её за краем поленницы. - Ты уже, наверное, и сам все давно понял.
- Все - не все, а только один твой подгорный приятель чего стоит, пробормотал друид, осторожно выглядывая из-за укрытия.
- Эй, друиды! - прокричал кто-то с противоположного берега озера. Есть разговор!
- Чего тебе надо и кто ты? - выкрикнул Травник, одновременно сделав Гуннару знак взять зорза на прицел арбалета. Гуннар на удивление слишком ловко для негоцианта управлялся с любым оружием, в том числе и с таким, как свейский миниатюрный арбалет, требующий немалой сноровки в обращении.
- Мы хотим говорить с вашим проводником, человеком по имени Ян! откликнулся Лекарь - это был он.
- Наш проводник болен и просил его не беспокоить, - прокричал Травник и явственно услышал с противоположной стороны дома под забором смешок - там хоронился Збышек.
- Если он не выйдет, боли могут усилиться, - заметил зорз, и словно в пику Марту, за озером издевательски захохотали несколько голосов.
- Мы можем и вам поставить пару припарок, - запальчиво вступил в перепалку Март, и Травник неодобрительно покачал головой.
- Среди вас есть Травник? - раздался уже другой, такой знакомый, ироничный и чуть усталый голос. Симеон осторожно выглянул.
Это был Птицелов, но о, духи! - как же он сейчас выглядел! Одежда зорза была разорвана, лицо обожжено, так же, видимо, как и пальцы, которые были перевязаны грязной тряпицей. Было такое впечатление, что зорз только что выбрался из жерла вулкана.
- Хотел бы я знать, кто это ему устроил такую трепку, - пробормотал Травник, выбираясь из-за поленницы и вставая в полный рост.
- Меня зовут Симеон, - крикнул он. - Это специально для тех, кто любит прятаться за моим именем.
- Ты ведь тоже игрок, - сказал Птицелов. Странное дело: он говорил совсем не громко, однако его было хорошо слышно издали. - Поэтому оставим в стороне пустые чувства.
- Оставим, - согласился Травник. - Но скажу тебе вот что. Я долго искал тебя, зорз. И вот ты явился сам. Возможно, это облегчит многие условности наших отношений. Я тебя убью.
- Это наши с тобой счеты, - согласился Птицелов. - Но сейчас я предлагаю сделку.
- Ты же знаешь, я не заключаю сделок с убийцами, - покачал головой Травник.
- Но у меня в руках твой человек, - Птицелов пожал плечами. - И он в очень плохом состоянии.
- Я уже заметил, что брать заложников - это твоя страсть, - ответил Травник. - Это всегда было свойственно диким народам. А ты, без сомнения, принадлежишь к одному из таковых. Самых жестоких и поэтому - самых диких.
- Что ж, - сокрушенно развел руками Птицелов, - родины не выбирают. А вот ты, друид, сейчас можешь сделать выбор. Пока у тебя ещё есть такая возможность, - многозначительно добавил он и немного помолчал, давая возможность друиду проникнуться смыслом его слов, который и так лежал на поверхности. Но Травник только молча ждал, а времени у Птицелова было мало - он это уже знал.
- У тебя есть проводник - парень по имени Ян, - сказал зорз. - Не скрою, я ему немного симпатизирую. Не знаю даже, почему! Может быть, оттого, что он не провозглашает высоких истин, а всегда готов пожертвовать собой ради других. Даже тех, - добавил Птицелов со значением, - которые не всегда стоят этой жертвы. А если быть кратким - он мне нужен ненадолго. У него есть одна вещичка, которая мне по-прежнему крайне необходима. Ты знаешь, что это такое.
- Слушаю тебя и удивляюсь, - откликнулся Травник. По озеру прошла сильная рябь, и налетевший ветер сбросил в воду целую флотилию багряных и желтых парусов. В этом году листья еле держались на черешках, и ветры сеяли в островных чащах опустошения. - Ведь ты уже однажды держал в руках Ключ Камерона, и, тем не менее, вернул его нынешнему хозяину. С чего бы это?
- Наверное, не смог тогда удержать, - невесело улыбнулся Птицелов. Но теперь все изменилось: он нужен мне вместе с парнем. Странно, - добавил он, - только день назад он был у меня в руках, и я мог заполучить и его, и ключ одним движением руки, без всяких обменов и выкупов...
- Видимо, времена действительно меняются, - констатировал друид, явно намекая на растерзанный вид зорза. - Причем гораздо быстрее, чем тебе бы хотелось.
Ответом ему была откровенно злобная улыбка Птицелова.
- Ладно, - зорз справился с собой, вновь нацепив маску ироничного равнодушия. - Хватит болтать! У меня твой друид. Кажется, вы его называли Снегирем. Он ещё пока жив. Подчеркиваю - ещё пока. Жизнь его будет зависеть от твоего благоразумия. Пусть ко мне придет Ян, и мы выдадим тебе твоего человека. А Ян все равно придет - я в этом не сомневаюсь.
Травник покачал головой.
- У меня действительно мало времени, - быстро и с явным нетерпением тут же сорвался на крик Птицелов. - Поторопись, если хочешь получить своего человека живым.
Травник вновь покачал головой и посмотрел на зорза с сожалением.
- Я не торгую друзьями, - сказал друид. - В таких, как ты любишь выражаться, сделках у меня всегда только одна разменная монета - я сам. Но не думаю, что она тебя устроит, а большего предложить, увы, не могу. Просто не имею права, - поправился друид, и в это время скрипнула ступенька, и в дверях избушки показался Коростель.
Его поддерживала за локоть Эгле, но, выйдя на подворье, Ян осторожно отстранил девушку и пошел к Травнику сам. При этом он слегка пошатывался, как человек, впервые вставший на ноги после долгой и изнурительной болезни. На обоих берегах озера наступила тишина, только в высоких кронах сосен сварливо каркали лесные вороны.
- Я все слышал, - тихо сказал Коростель Травнику. - Я знаю, чего он хочет.
Он несколько секунд молчал, словно прислушиваясь к собственному сердцу.
- Мне очень жаль Казимира, - наконец проговорил он. - Извини меня, Симеон. Но к нему, - Ян кивнул на Птицелова, одиноко стоящего на озерном берегу у самой кромки воды, - к нему я... не пойду. Прости.
- Я это знаю, - ответил Травник, - и не пущу тебя к нему ни за какие блага мира. Помнишь, ты рассказывал о том, как ключ в его руках стал холодным?
Коростель кивнул.
- Я понял, что произошло, - мягко сказал друид. - Это - Ключ от Снега. А Птицелов хочет закрыть на замок уже открытую дверь. Ту, что открыл Снегирь. И ты.
- Как ты догадался? - удивленно посмотрел на него Ян.
- Деревья в лесах желтели слишком быстро, - улыбнулся Травник. - И потом, - он понизил голос, - я тоже иногда вижу наведенные сны.
В глазах Коростеля блеснуло понимание.
- Хорошо, - устало сказал он. - Значит, мне не нужно будет ничего тебе объяснять.
- Да, - шепнул друид. - К сожалению, я видел этот сон лишь после того, как ты говорил со Снегирем. Хотя, если рассуждать здраво, иначе и быть не может, время ведь не течет вспять.
- Иногда идет, Симеон, - покачал головой Коростель, - иногда это бывает.
- Ну, что вы там, идеалисты? - прокричал с того берега Птицелов. Решили все?
- Ответ будет тот же, - отрезал друид. - Ян Коростель - не твой.
- Тогда все умрут, - закончил Птицелов так, словно он это уже давно решил, и только до последней минуты у него все ещё оставались в этом какие-то сомнения.
И вдруг...
- Эй, Сигурд, - послышался негромкий голос с сильным балтским акцентом за спиной Коростеля, и они оба с Травником обернулись. На берегу озера, рядом с ними стоял Гуннар.