Но слез у него уже почти не оставалось, и Ян откинул ветхое покрывало, под которым оказалось грубое плотное одеяло, стянул с себя все, что мешало сну, улегся в сырую постель и с наслаждением вытянул гудящие ноги. Через несколько минут он уже спал.
Спустя час или чуть более того дверь в комнату открылась, и неслышно вошел человек. Он постоял возле дверей, пережидая, покуда глаза привыкнут к темноте, затем подошел к окну, осторожно открыл ставни и остановился возле постели. Спящий не проснулся, лишь когда под ногой Рагнара неожиданно громко скрипнула половица, Ян пробурчал что-то сквозь сон и повернулся на бок. За окном дождь усилился, и капли часто и громко барабанили по стеклу. Рагнар несколько минут смотрел на лицо спящего сына, затем на цыпочках отошел и огляделся. Все те же стены, те же полы, вот только запах родного дома я за столько лет успел забыть, подумал он. Рагнар коснулся стены и ласково провел по ней, воскрешая былые ощущения. После чего он опустился на стул и ненадолго присел. Всего лишь на несколько минут, чтобы переждать дождь, сказал он себе. А потом я уйду. Ведь дождь, похоже, и не думает прекращаться...
Легкий ветерок пробежал над полом, испуганно шарахнулся от стен, врезался в печь и ошеломленно повис посреди комнаты, тихо покачиваясь невидимыми волнами теплого воздуха. Человек, стоящий у окна, было задремал, но ощутив спиной движение позади, поднял голову.
- Кто здесь? - спокойно спросил Рагнар, не оборачиваясь. Он сразу почувствовал присутствие в доме какой-то новой, незнакомой ему сущности, которой прежде здесь не было.
- А ты откуда знаешь, что я здесь? - прозвучал где-то под потолком напряженный шепоток.
- Чувствую, - ответил Рагнар.
- Боюсь, что это - длинная история, - откуда-то сверху, над его головой, но уже ближе прошелестел тихий голос, словно кто-то поворошил в печи несуществующие угли.
- Тогда начни с ее конца, - предложил Рагнар.
- Изволь, - ответил голос. - Я - дух.
- Это не новость, - одними губами пробормотал человек. - Весь вопрос в том, чей ты дух?
- Я много страдал, - невпопад заметил голос.
- Тогда говори быстрее - у меня мало времени.
Перед глазами Рагнара по стеклу стекали длинные дождевые струйки, зарождались, умирали, достигнув оконной рамы, и на смену им возникали все новые и новые. "Как люди", - подумал Рагнар но вслух ничего не сказал.
- Хорошо, - покладисто откликнулся дух. - Но учти - это очень большая тайна.
- Мне не нужны ничьи тайны, - покачал головой Рагнар. - Мне вполне достаточно и собственных секретов. Пожалуй, даже лишнего.
- Мы могли бы, если ты захочешь, объединить наши секреты, - предложил дух.
- Что ты сказал? - Рагнар удивленно обернулся, не представляя, впрочем, с какой именно стороны на него смотрит невидимый дух.
- К чему хранить трудные тайны, когда можно с легкостью возложить их на другого? - печально улыбнулся дух, хотя человек этого, конечно, не увидел.
- Кто ты? - человек осторожно положил руку на рукоять кинжала, покоившегося в коротких ножнах у пояса.
- Я дух дома, где долгое время жил человек, который спит сейчас рядом с тобой. Между прочим, это твой сын, если это тебе не в новинку. Ведь ты - его родитель, верно, волшебник? - спросил бесхитростный дух.
- Я - его отец, - наклонил голову Рагнар. - Но он еще пока об этом не знает. Судьба разлучила нас давно, очень давно, и я был не в силах ее превозмочь.
- Пожалуй, я смог бы понять тебя, волшебник, - задумчиво молвил дух Дома. - Мне довелось испытать нечто подобное в своем прежнем существовании, и не могу сказать, что мне это пришлось по сердцу. Деревянный дом, частью которого я был еще недавно, и в котором вырос и возмужал твой сын, , сгорел, волшебник, и я остался один, без крыши и без стен, которые могли бы послужить мне обителью. И сюда-то я попал тайком, уцепившись за шерстку одного славного мышонка, с которым мы жили в нашем славном старом доме. Мы, домашние духи, хранители очага, редко покидаем свои дома, а если это и случается, предпочитаем все-таки кастрюли или на худой конец кувшины, а не облезлые мышиные хвосты. Хотя я ему, конечно очень благодарен.
При этих словах мышонок что-то пискнул во сне, сладко потянулся и тут же вновь крепко обхватил свой заветный сухарь, после чего смешно сморщил носик и вновь тоненько захрапел.
- Для нас, хранителей домашнего очага, расстаться с домом - все равно что потерять близких, как это бывает и у вас, людей.
- Пожалуй, да, - вздохнул Рагнар и опустился на стул.
- Ты можешь разжечь очаг, - молвил дух.
- Спасибо, - ответил Рагнар. - Но не думаю, что это будет правильным поступком.
- Почему? Тебе разве не холодно? - удивленно спросил дух.
- Очаг в доме должен зажигать только его хозяин, - покачал головой Рагнар. - Или хозяйка... Я же утратил это право. Уже давно.
- Огонь дарит тепло, - возразил дух. - А тепло необходимо вам, людям. Поэтому оно нужно и дому. Чтобы в нем жили люди. Будет тепло - появится и хозяин.
- Он уже пришел, - сказал Рагнар. - Видишь, спит на кровати.
- Если ты так решил... - почтительно ответствовал дух Дома. - Как ты думаешь, волшебник, если я бы... если бы мне позволили здесь остаться... Хозяин не осерчал бы?
- Думаю, Ян будет рад, - сказал Рагнар. - Между прочим, я могу тоже задать тебе вопрос?
- Спрашивай, - последовал ответ.
- Почему ты все время называешь меня волшебником?
- Потому что ты и есть волшебник, - заявил дух. - Может быть, не из самых могущественных, но, тем не менее, это так. А почему это тебя удивляет?
- Боюсь, что ты ошибаешься, - возразил Рагнар и впервые улыбнулся. Возможно, когда-то я и был очень близок к тому, чтобы стать волшебником, но человек, в конце концов, во мне все-таки возобладал.
- Быть человеком - тоже приятное занятие, - кротко согласился дух. Наверное, это весьма интересно. Но ты ошибаешься.
- Почему?
- Прежде чем заговорить с тобой, я некоторое время раздумывал. Я ведь сразу почувствовал, что в доме - Волшебник.
- По запаху? - усмехнулся Рагнар.
- У волшебства нет запахов, - ответил дух. - Только Цвета.
- И Соцветия, - медленно проговорил Рагнар. Дух же промолчал.
Рагнар поднялся, вынул кресало и увидел возле печки связку коротких позеленевших поленьев и даже щепоть высохшей лучины. Но он так устал за эту ночь, что у него не осталось сил даже удивиться, сколько же лет лежат здесь эти поленца. Они изрядно отсырели, но Рагнар шепнул что-то прямо в черную глубину очага, и сырое дерево нехотя занялось. Они нескоро еще отдадут тепло, подумалось Рагнару, но он побоялся думать об этом дальше - в душе и так моросил мелкий и нудный дождик Не Принятого Решения.