- Что именно? - прошептала Эгле, которая, похоже, готова была сейчас расплакаться.
- Вот это - обида, беспричинная злоба, раздражение, - терпеливо повторил Симеон. - Ты вообще-то здорова?
- Здорова, - невесело откликнулась молодая волшебница. - Что-то меня в этих местах гнетет, что ли... Как словно бы тяжесть на сердце навалили, такую... неимоверную...
- Ты ведь прежде не бывала на Других Дорогах, верно? - задумчиво сказал Травник, и девушка в ответ нехотя кивнула. - А худо ты себя почувствовала еще в каменных галереях... - словно рассуждая про себя, молвил друид.
Эгле вспыхнула, и в ее глазах на миг промелькнуло недоверие.
- Откуда ты знаешь?
- У меня есть глаза, - быстро ответил Симеон. - И я кое-что знаю о вас.
- Что значит - о вас? О ком это еще? - вопросительно протянула Эгле.
- Волшебниках, - просто ответил друид и улыбнулся ей.
- Скажете тоже, - нахмурилась Эгле и искоса незаметно посмотрела на Марта, который, похоже, тут же навострил уши при упоминании о волшбе молодой друидки.
- Это - не просто слова, - покачал головой Травник. - Другие Дороги безвредны для большинства живых существ, в том числе - и для человека. Здесь себя плохо чувствуют только волшебники. И при этом ощущают, кстати говоря, именно то, что мешает тебе жить сегодня целый день.
- Какая я волшебница! - опустила голову Эгле. - Так, всего лишь несколько простеньких заклинаний и дешевеньких фокусов, которым меня научила бабушка Ралина...
- Не будем спорить, - кивнул Травник. - Твое высокое искусство, в том числе и боевое, мы уже видели, и поэтому думаем оба, - Симеон указал рукой на Марта, тут же уткнувшегося в изучение собственного сапога, - что твои способности сейчас растут чуть ли не на глазах. А нам сейчас очень будет нужен огонь.
- Для чего? - чуть ли не одновременно выдохнули Эгле и Март и столь же одновременно покосились друг на друга.
- Просто согреться у костра, - усмехнулся Травник. - Тепло огня - это лучшая пища для начинающих волшебников. И для тела, и для ума.
Он приложил руку ко лбу на манер козырька и пристально вгляделся вдаль.
- Сдается мне, вон за теми холмами должны быть дома - видите, печной дым никак ползет? И знаешь, Збых, что-то мне здешние места напоминают.
Март, как наиболее зоркий во всем отряде, быстро вскарабкался на обледенелый пригорок и тоже прищурился, силясь разглядеть прячущуюся за холмами деревню. Затем медленно обернулся к друзьям.
- Это ж Мотеюнаса село... - пробормотал Збышек и тут же почесал в затылке. - Интересненько, как там у них сейчас дела...
- Мне тоже показалось - косогор во-о-он тот, видишь, знакомый, согласился Травник. - Я еще в тот раз, когда мы здесь шли, подумал - уж больно этот косогор издали приметный. И деревня. Вот там нас, думаю, и обогреют, и накормят.
- Или еще чего... - буркнул про себя Збышек, но, к счастью, никто из друзей его не расслышал.
ГЛАВА 7
КОЗЛЕНОК
- Смотрите! - громко и встревоженно прошептала Эгле. - Вон там, возле колодца, видите?
Симеон и Збышек быстро обернулись. Над притихшей вечерней деревней сгустились сумерки, отчего растущие чуть ли не на глазах лиловые тени сливались с землей, а низенькие, сильно вросшие в землю дома словно затянуло серым маревом. Неподалеку, возле невысокого, изрядно покосившегося домишки, у хозяев которого дела явно не заладились, темнел старый, такой же скособоченный и наполовину завалившийся колодец. Непохоже было, чтобы тут этим колодцем часто пользовались - вокруг него лежали высокие сугробы.
- Ничего не вижу, - тихо откликнулся Збышек. Симеон молча вглядывался в сгущавшуюся темень.
- Мне кажется, там кто-то есть, - одними губами пробормотала девушка. Лицо ее было странно неподвижным, ни один мускул не дрогнул.
- Вон, вон, смотри, - неизвестно кому зашипел Март, и теперь уже все трое увидели, как из колодца осторожно выпросталась рука и оперлась о край сруба. В тот же миг чье-то длинное и худое тело, закутанное в просторный серый мешок или балахон, легко перевалилось через бревно и исчезло за колодцем. Друиды к тому времени уже лежали у ствола кряжистого неохватного дуба, стоящего у околицы невесть с каких времен. Несколько последующих минут все было тихо. Затем из-за края колодца осторожно выглянуло некое подобие человеческой головы - из-за нахлобученного мешка трудно было разобрать, что это такое на самом деле. Капюшон из мешковины несколько раз повел головой из стороны в сторону, после чего вновь скрылся. Но уже через несколько мгновений таинственная фигура в балахоне неожиданно ловко и очень быстро скользнула по снегу, после чего стремительно исчезла за углом избы незадачливых хозяев этого странного колодезя. Друиды переглянулись и перевели дух.
- Да ведь это же ночные! - прошипел Збышек, и Симеон согласно кивнул. Эгле переводила непонимающий взор с одного на другого, и Травник шепнул ей на ухо.
- Это оборотни. Мы в этой деревне однажды уже имели с ними дело. И это первая хорошая новость за все время.
Девушка и молодой друид удивленно воззрились на Травника.
- Мы уже были здесь в первый раз, когда пробирались на север. Это значит, что мы на верном пути и не сбились с дороги. Мы вновь в Подземелье, и это деревня нашего знакомца, старины Мотеюнаса.
Девушка понимающе кивнула, и лицо ее посуровело. Збых тем временем осторожно поигрывал в ножнах мечом. Травник тихо издал предостерегающее восклицание, и друиды вновь обратили свои взоры на дьявольский колодец. Оттуда уже вылезал очередной ночной пришелец. Краем балахона он зацепился за бревно и никак не мог освободиться. Наконец после нескольких энергичных движений ночной повторил путь своего предшественника.
- Сколько их там всего, интересно бы знать, - мрачно проговорил Збышек.
- Лучше поинтересуйся, сколько в этой деревне колодцев, - бесстрастно откликнулся Травник, и Март помрачнел еще больше.
- А нам что - непременно нужно в эту деревню? - прошептала Эгле, изо всех сил стараясь не поддаться чувству липкого ужаса, который уже начал потихоньку охватывать не только ее душу, но и тело.