И Травник, и Рагнар знали, что их маленький боевой порядок долго не устоит в ночном бою. Саамские стрелки из лука сразу же зажгли пылающими стрелами лес над головами друидов, чтобы лучше видеть своих врагов. И Рагнару, и Травнику уже пришлось отразить несколько стрел, проявив высокое мастерство в обращении с мечом. Март во все глаза смотрел на Травника, за которым он прежде не знал особенных талантов в этом редком и таинственном военном искусстве. Саамы били из луков, может быть, и не сильно, но прицельно и очень метко - одну стрелу Травник "снял" чуть ли не с носа ошеломленного Збышека.
Видимо, запас стрел у лучников был невелик, потому что скоро в атаку кинулись чудины, вооруженные длинными мечами и топориками с двойными лезвиями. Травник быстро переглянулся с Эгле, и молодая друидка выкрикнула заклинание. С ее пальцев сорвались несколько струй огня и с шипением устремились навстречу нападавшим. Две или три дымных полосы достигли цели, вызвав среди мечников панику, и в этот миг на озаренной пламенем поляне появился Колдун.
- Эй, вы! - громко крикнул зорз. - Жалкие лесники! Все кончено. Я хочу с вами говорить.
- Тогда останови своих воинов, - предупредил Рагнар. - И лучше пусть держат луки опущенными.
Колдун жестом отдал приказание, и чудины спрятались за деревьями, а лучники отпустили тетивы. Друиды перевели дух, а Эгле как стояла, так и села в снег. Молодая волшебница погрузила в сугроб дрожащие пальцы и устало прикрыла глаза.
- Можешь говорить, - крикнул Рагнар.
- Я говорю вам, друиды, что все кончено. Мастер Сигурд мертв.
При этих словах среди воинов пробежал тихий ропот, но Колдун, обернувшись, угрожающе зыркнул на них, и настала тишина. Зорз нарочито медленно снял рукавицу и показал друидам ладонь.
- Намерения у меня просты и открыты. Нам больше нечего делить. Пусть выйдет старший - и мы обсудим, что будем теперь делать и нужно ли нам воевать дальше.
- Не ходите, - прошептала Рута. - Они все обманщики.
Травник, однако, вышел из-за дерева, но его мягко остановил Рагнар.
- Позволь, старшина, пойду я, - дружески сказал он друиду. - У меня с ним давние счеты.
- Как знаешь, - пожал плечами Травник. - Но будь осторожен - этот зверь очень опасен, а теперь, когда он ранен - вдвойне.
- Пусть лучше он сам меня боится, - недобро усмехнулся Рагнар и поймал на себе пристальный, задумчивый взгляд друида. - Я иду к тебе, зорз! - крикнул он и, ободряюще помахав товарищам, зашагал по снегу навстречу заклятому врагу, который этого еще не знал.
Они поравнялись. Колдун с любопытством, если только это слово применимо к такому человеку, изучал своего врага. Зорз не знал Рагнара и никогда прежде с ним не встречался. Во всяком случае, так ему показалось, а у Колдуна была хорошая память, и не только на лица.
- Ты звал - я пришел, - сурово сказал Рагнар. - Говори, а то лес горит.
С минуту Колдун холодно и молча смотрел на пришедшего, пытаясь прочитать его мысли по лицу. Но лицо Рагнара, хоть и оставалось открытым и спокойным, было непроницаемо для мелкой магии, или же Колдун просто не сумел подобрать правильный ключик.
- Я хочу, чтобы вы пропустили меня и моих людей к Вепревым холмам. Мы уйдем туда, откуда пришли. Думаю, после смерти мастера Сигурда нам делить уже нечего. Это - все, что я хочу вам сказать. Тебе же одному скажу вот что: убеди своих людей, что дальше мы будем только проливать кровь друг друга, бесцельно и бессмысленно. Никакая вражда нас теперь не связывает, а что было, то быльем поросло.
- Ошибаешься, зорз, - покачал головой Рагнар. - Счетов у нас немало, и даже одного из них с лихвой хватит, чтобы мстить за них по самой высокой мере. Потому что мера всем этим счетам - кровь, зорз.
- Я тебя не знаю, - задумчиво сказал Колдун. - И в то же время твои глаза мне кого-то напоминают. Кто ты, незнакомец? Ты - с Севера?
- С Севера, - ответил Рагнар, - и у меня тоже есть к тебе счет. Но он будет оплачен самым последним.
- Говори о своих счетах, незнакомец, - кивнул Колдун. - Обо всем можно договориться на этой земле.
- Вы убили друида по имени Патрик Книгочей, - сказал Рагнар. - Убили и преследовали его в Посмертии с помощью своей гнусной магии. Вы превратили в своего слугу друида по имени Йонас Молчун, а когда он пожелал вырваться от вас - вы его тоже погубили. Вы едва не замучили до смерти друида по имени Казимир Снегирь. Я уже не говорю о кровопролитии, которое случилось на острове Колдун вашими интригами. И ты думаешь об этом договориться с ними?
И Рагнар указал рукой на Травника, Марта и Эгле, которые с тревогой смотрели на них, изредка обмениваясь короткими замечаниями. Чуть поодаль за деревом сидела Рута и тщательно очищала о сосновые чешуйки лезвие широкого ножа, который ей дал перед смертью Молчун.
- Нам нужно только пройти к Вепревым холмам, и мы уйдем туда, откуда пришли. И больше о нас никто не будет знать. А смерть ваших людей можно и оплатить.
- Ты предлагаешь деньги за друзей? - недобро сощурился Рагнар.
- Не деньги, - возразил Колдун. - Магию.
- Думаю, все тайны магии не стоят, знаешь ли, жизни человека. Только животных можно приносить в жертву, и то - не смешивая при этом родственные цвета.
- Ты знаешь Свод? - заинтересовался зорз. - Знаком с Искусствами?
- Я знаком с несправедливостью, - ответил Рагнар. - И с подлостью. Ты говоришь, вам нужно к Вепревым холмам? Зачем, зорз?
- Чтобы уйти Другой Дорогой, - холодно процедил Колдун. - Если, конечно, ты знаешь, что это такое.
- Я знаю и другое, - усмехнулся Рагнар. - Другие Дороги только что закрылись, по крайней мере, в этих землях. Я слышал, как закрывались Двери и Пути. И ты это слышал, зорз. Ты лжешь.
- Мы попытаемся пробиться, - пробормотал Колдун, но в его взгляде уже явственно проступила доселе скрываемая ненависть.
- Да, но прежде - убив поверивших тебе. Твоему никчемному слову, зорз Лживым устам всегда сопутствуют злой умысел и предательская рука.
- Кто ты? - вновь злобно повторил Колдун. - И чего ты хочешь, если отказываешься даже от уплаты долгов Высокой Магией?