Я жил в простом блочном доме на Богатырском. Причем одна комната принадлежала мне, вторая – Тоготу. Мой покемон, демон из иного мира, никуда не отлучался, служил своего рода хранителем квартиры и моих «сокровищ», а посему я не опасался ни незваных гостей, ни грабителей.
Так вот представьте мое удивление, когда в один прекрасный день я вернулся домой и замер на пороге, так и не включив свет. В моей комнате кто-то был.
Более того, неизвестный сидел за моим столом и явно поджидал меня.
– Что это?.. – начал я мысленно.
Но покемон опередил меня, доложившись:
– К тебе гость.
– Не понял?
– Ну, гость к тебе зашел, чего тут непонятного, – совершенно невинным тоном продолжал Тогот.
– И ты впустил…
– Скажем… не стал мешать.
На Тогота это совершенно было не похоже. Мой покемон всегда настаивал на том, чтобы я соблюдал полную секретность.
Заинтригованный, я повернулся к темному силуэту за столом.
– Я могу включить свет?
– Конечно, это же ваш кабинет, – голос показался мне знакомым. Но где, кто…
Пробормотав под нос защитное заклинание, я медленно вытянул руку, щелкнул выключателем. А потом… Я с первого взгляда узнал своего гостя. Мясник. В прошлом, когда мне понадобился «чистильщик», я остерегся обращаться к кому-то, связанному с колдовством, и обратился к бандитам, теперь Мясник пришел ко мне. Хотя, вспоминая нашу единственную встречу в ангаре на рынке, я был удивлен. Если бы не лицо, не выбритый череп, кустистые, насупленные брови… Нет, этот старик в элегантном сером костюме с шелковым платком на шее ничуть не походил на предводителя одной из кавказских группировок.
– Чем обязан?
– Во-первых, я должен извиниться за то, что столь бесцеремонным образом вторгся в ваше жилище… – Тут мой незваный гость выдержал артистическую паузу. Голос Мясника был мягким, чуть с хрипотцой, словно у простывшего тенора. Я, чуть расслабившись, опустился на край дивана. – Первая наша встреча была не столь миролюбивой. Однако вы заплатили, а я выполнил условия контракта…
– Так в чем же дело? Разве я не предупреждал вас, что связываться со мной, а тем более преследовать – дело опасное?
– Ты не спеши, не наезжай, он сам все расскажет…
Однако в этот момент меня интересовало больше не, почему ко мне в гости явился Мясник, а почему Тогот пропустил его, не предупредил меня и теперь вот просит, чтобы я «не наезжал». В конце концов, это моя квартира. Мой дом – моя крепость.
– И не забывай, что моя тоже. Так что можешь считать, что это я его пригласил, а он заодно решил и с тобой повидаться.
Вот так номер!
– И с каких пор ты, морковка недоделанная, водишься с блатными?
Но Тогот не успел ответить, потому что Мясник вновь заговорил:
– Вы, Артур, не сердитесь. Я пришел к вам с просьбой. Мне нужна помощь колдуна.
– Ну, могли бы найти кого получше, – фыркнул я. – Я ведь, собственно, не колдун. Так, пара фокусов.
– Не петушись, выслушай…
– Слушай, ты, чмо подкроватное. Вот он уйдет, я тебя так отпетушу.
– Что ж, предложение заманчивое… – протянул мой покемон, и только тут до меня дошло, что я только что мысленно брякнул.
– Я не в этом смысле, я тебя…
– Так вот, Артур, – все тем же размеренным голосом продолжал Мясник, он-то ведь не слышал наших милых телепатических бесед. – Все дело в том, что я не могу обратиться ни к кому из тех, кто принадлежит к той или иной колдовской ложе. Боюсь, что кто-то из них может оказаться причастен к тому, что происходит.
– Не знаю, что вы имеете в виду, но ведь и я могу иметь к этому отношение…
– Можете, – кивнул Мясник, – причем самое непосредственное. Но, обращаясь к вам, я хотя бы не так сильно рискую. У меня на вас есть компромат.
– И вы надеетесь… – я едва не расхохотался. Нет, этот человек явно не понимал, с кем имеет дело. Я был проводником – винтиком, служившим Высшим силам. Даже истинные владыки Земли, Древние, старались обходить таких, как я, стороной, естественно, если я не совал нос в их дела. – Вы надеетесь…
– Я надеюсь, что мы оба обойдемся без крайних мер. Для начала взгляните на это и выслушайте меня, – с этими словами Мясник положил на край стола конверт.