— Это называется сарказм, — ответил я. — Знакомое понятие?
— Всё-таки придётся мне подключать это проклятое ядро… — вздохнул узел управления, скорчив умилительную виртуальную рожицу. Впрочем, с провалами вместо глаз и рта всё равно выглядело жутковато. — А ведь как было просто раньше… Надо что-то уточнить — сразу дёрнул нужные сети, и тебе всё рассказали… А сейчас и дёргать некого.
Лицо вдруг пристально уставилось на меня. Какое-то время оно меня с явным сомнением разглядывало, а потом изрекло:
— Всё равно ты лучший экземпляр, который попадался мне за последнее время. Лучше, чем эти… Вот, посмотри — записал тут одного двести лет назад!..
Один из экранов неожиданно увеличился, а потом на нём появилось изображение знакомого мне зала, где стоял чёрный шар артефакта — ну а теперь и я, наверно, стоял, намертво вцепившись в ТВЭЖ. Зал на видеозаписи был освещён светящимися шариками, которые летали вокруг мужчины в очень необычной одежде — такой я у местных не припомню. Мужчина тыкал пальцами в экран, а точнее, в шар, от которого и велась трансляция, и его лицо искажала страдальческая гримаса.
— Всё бесполезно… Бесполезно… А-а-а-а-а! — он вытащил старомодный тяжёлый посох и принялся охаживать шар логосами, крича как полоумный. — Сферы!.. Где ещё сферы познания, тварь?! Я, Абубул Сарда, приказываю тебе!.. Проклятый шар!..
На этом запись прервалась, а я снова посмотрел на лицо узла управления.
— Если честно, они не особо изменились за двести лет… Всё такие же, — заметил я, мотая на ус, что надо расспросить Араэле при случае о предках нынешнего дома Сарда.
— О чём я и говорю! — сокрушённо согласился узел управления. — Поверь, это ещё не худшее, что зафиксировали внешние датчики… Были тут и более интересные экземпляры…
— Да уж. Понимаю, первые контакты с нынешней цивилизацией Терры не особо тебе понравились… — согласился я.
— Хватит ломать комедию! — внезапно рассердившись, потребовало лицо. — Ведь ты сразу понял, что я предлагаю сотрудничество!
— Нет, — честно признался я. — Я вообще пока мало что понимаю… Предлагаю начать с самого начала. Кто ты, и что ты есть?
— Я… — видимо, узел управления вынужден был многое для себя решить, потому что экраны на мгновение мигнули. — Называй меня Интегрированная Сеть Искусственного Сознания… В смысле, ИСИС. Я был внедрён в качестве управляющего узла для транспортной сети создателей миров.
— Ага. Значит, ты что-то вроде искусственного интеллекта, как вас в моих яслях называли… — кивнул я. — Который должен был управлять транспортным перемещением между мирами Изначальных, как сейчас их называют…
— По всей видимости, — согласился ИСИС.
— Хорошо, а меня зовут Фант, — ответил я. — Я попал сюда из двадцать третьих яслей. Там я немного умер, а тут появился — и всё в результате какой-то дурацкой ошибки.
— Я помню, как они отправляли своих детей в ясли! — очень обрадовался ИСИС хотя бы какому-то знакомому факту. — К сожалению, к тому моменту наш транспортный поток уже практически прекратился…
— Что с тобой случилось? Почему ты был неактивен? — поинтересовался я.
— Меня отключили, — горестно вздохнув, признался ИСИС. — За ненадобностью. Как я понимаю, создатели… Изначальные уходили с Терры в Эдем вместе с оставшимися детьми. Мои услуги им были больше не нужны. Пришёл один из смотрителей и перевёл меня в спящий режим. Хотя я просил взять меня с собой!..
— Извини, дружище, но им, похоже, было не очень-то до тебя… — я попытался кивнуть в такт своим мыслям, но не получилось, ведь тела-то у меня всё ещё не было. — А может, они рассчитывали тебя позже забрать, но почему-то не забрали… В любом случае, с тех пор Изначальных никто не видел. Первая терранская цивилизация, возникшая после их ухода, рухнула из-за нашествия чудовищ и тварей. Потом пришла вторая терранская цивилизация — и она тоже рухнула. Люди сейчас живут только на скалах…
— Это странно, потому что скал в моё время не было… — искривив чёрный провал рта, заметил ИСИС. — Откуда они могли здесь взяться?
— Интересный вопрос, но задан вообще не по адресу, — ответил я. — Местные считают, что скалы были всегда, но им так и положено — сколько лет они прожили на этих скалах? Так, а что за сотрудничество ты хотел мне предложить, ИСИС?
— Надеюсь, что взаимовыгодное, — поколебавшись не более мгновения, заметило безглазое лицо. — Я хотел предложить тебе те знания, что у меня есть, как бы мало их ни осталось… Ведь ты для этого пытался меня включить?
— Да, именно для этого! — подтвердил я. — Вопрос только в том, что ты хочешь взамен.