— Это нечто… Оно просто пронзает ткань реальности, — сказал ИСИС уже спокойнее. — Всей реальности, понимаешь? Его просто быть не может… Во всяком случае, по тем законам, что я знаю. Даже слова, которые оно произносит, меняют окружающие слои, а этого никак не может быть!..
— В твоё время такого не было? — поинтересовался я.
— Нет, Фант, такого — не было! — признался ИСИС. — Такое бы изначальные сразу запретили, потому что так можно взять и всё сломать… Лучше уж ТВЭЖем тыкать во все стороны, чем допускать такое!..
— Как видишь, с тех времён мир очень изменился, — проворчал я. — И разговорчивые шары теперь — обыденное явление. Только вот… Как бы мне не пришлось опять столкнуться с самим собой…
— С самим собой?! — ИСИС был явно обескуражен. Или пытался казаться таковым. — Объясни…
— Последний раз, когда я получил противоречивые задачи, нас начал преследовать другой дирижабль. Мы никак не могли от него оторваться, — я начал рассказывать историю с просьбами насчёт Перо, а когда закончил, ИСИС задумчиво спросил:
— Хочешь, чтобы я проанализировал происходящее?
— Нет, просто собери максимум информации, — попросил я. — Анализировать это с твоими нынешними ресурсами…
— Можно несколько тысяч лет, — согласился ИСИС. — Но это странное явление того стоит…
— Успеешь ещё, — не согласился я. — Мой век короток по твоим меркам.
— Ты прав. Ещё успею, — согласился ИСИС. — Но будь осторожен. Эти шары, как ты их называешь — штука настолько же опасная, насколько и невероятная.
— Буду, — пообещал я.
На этот раз нам повезло — одна из причальных мачт порта пустовала. Вот к ней мы и направили «Мэлоннеля». Встречать нас вышел сам гра Нури. И когда я сошёл с дирижабля на причал, он уже стоял и ждал.
— Добрый день, гра Фант! — поздоровался он. — Соскучились по нам?
— Ужас как соскучился! — шутливо ответил я. — По вам, по рынку, где можно пополнить припасы, по толпам галдящих и возмущённых учёных…
— А по мне, значит, совсем не скучал! — Араэле незаметно поднялась по лестнице и теперь, улыбаясь, стояла неподалёку.
— А если бы не ты, я как-нибудь справился бы со скукой! — постарался исправиться я.
— Напомни мне откопать в архиве книжку, как надо делать комплименты и обходить скользкие вопросы в приличном обществе… — усмехнулась девушка. — У тебя отвратительно получается!
— Я — капитан дирижабля! — я чуть приосанился. — Я не обхожу скользкие вопросы!
— Точно-точно! — согласился гра Нури. — Не обходите, а буквально вляпываетесь в них.
— Да ну вас! — отмахнулся я. — Совсем меня засмущали…
— Ты что тут делаешь? — спросила Араэле, подходя и подхватывая меня под локоть. — Я думала, ты всю зиму просидишь на Большой Скале в этой своей библиотеке.
— А ты откуда знаешь про библиотеку? — удивился я.
— Ну донесли, конечно же!.. — засмеялась девушка. — Неужели ты думаешь, что даже на Большой Скале можно чем-то незаметно заниматься?
— Ну… Я надеялся, что да… — признался я.
— И охота тебе копаться в этих картинках? — проговорила Араэле почти мне на ухо. — Если бы на них можно было заработать…
— Ну вообще, благодаря этим картинкам, у меня сейчас с собой четыре накопителя вместимостью в миллион пневмы каждый, — заметил я и добавил, в ответ на удивлённый взгляд девушки. — Откопали пару руин изначальных, вот там я их и вытащил. Вообще-то их было шесть, но два мы уже присвоили. Один на дирижабль поставим.
— Надо же! — удивилась Араэле. — Гра Нури, у нас не найдётся ангара для дирижабля Фанта?
— Найдётся, грани! — кивнул начальник порта, который всё это время стоял неподалёку. — Когда оформим документы?
— Пришлите их ко мне, я сама Фанту передам, — ответила девушка. — А пока я организую его коварное похищение…
— Давай я сначала распоряжения отдам команде! — попросил я её.
Собственно, распоряжений было немного. Сначала надо было перегнать дирижабль в ангар, который укажет гра Нури. Затем Шиф и Рубари занимались накопителем, а Илен с помощью матросов набирал припасы. Кто хотел — мог сойти на скалу и отдохнуть, всё равно погрузка заняла бы ещё какое-то время…
Араэле потащила меня не в ресторан, а сразу в арх, в свой кабинет, видимо, не слишком доверяя гостям скалы. Сопровождали её, как оказалось, четверо стражников. Сопровождали очень деликатно — так, чтобы разговоры не подслушивать. И при этом плотно — чтобы к охраняемому объекту было не подступиться.