— Неспокойно мне что-то… — призналась Араэле. — После того дня на Большой Скале. Может, я, конечно, и умом тронулась, а может, и вправду что-то не то… Постоянно кажется, что за мной следят.
— Если вдруг умом тронулся и кажется, что за тобой следят, — решил я блеснуть остроумием, — то это вовсе не означает, что за тобой и в самом деле не следят… Откуда такие мысли, и были ли у тебя эти подозрения на Большой Скале?
— На Большой Скале не было. Но я ведь там в поместье постоянно находилась, — объяснила Араэле. — А на дирижабль дома приехала под охраной — там все проверенные… Хотя какие уж тут «проверенные», да? Родной дядя хотел прибить… В общем, пока на Меланге не высадилась — всё нормально было. А как начала здесь, как обычно, ходить одна по улицам, так сразу и появилось ощущение… Как будто чьё-то чужое внимание…
— Ну ты девушка симпатичная, вниманием не обделённая… — заметил я. — Может, мужчины банально себе шеи сворачивают, вслед глядя?
— Не знаю, Фант… — Араэле грустно улыбнулась на мой неловкий комплимент. — Если бы на Меланге ещё всё хорошо было, я бы отмахнулась от ощущений. Но ведь тут постоянно что-то происходит…
— Это, например, что? — не удержался я от вопроса.
— Ограбили склад, — девушка начала перечислять. — Это не новость, конечно, что склады иногда грабят. Но здесь, на Меланге, о таком слыхом не слыхивали. И ведь склад обнесли очень сознательно — взяли самые дорогие вещи. При этом снаружи охрана была, но никто ничего не услышал.
— Тут вопросы к охране! — я усмехнулся.
— Уже задают, — серьёзно кивнула девушка. — И ведь это ещё не всё… Пока меня не было на скале, здесь трижды убивали учёных. Стража с ног сбилась, пытаясь найти убийц — и опять никаких следов. А ещё только за последний месяц вспыхнули три пожара…
— Слушай, пожары — явление нередкое, — заметил я. — Огонь — вообще штука опасная.
— Опасная, да… — Араэле не стала спорить, но тут же нашла возражения. — А почему тогда эти пожары случились в магазине мебели, на складе соломы и в книжном магазине? Вот объясни, как так вышло, что загорелись именно те здания, от которых весь город может сгореть? И все три, знаешь ли, почему-то ночью загорались… Фант, ты же сам никогда не верил в странные совпадения!.. Вот я и учусь у тебя.
На этот аргумент я уже не нашёл, что ответить. Только уточнил:
— Это который книжный сгорел? Старый или новый?
— Старый, — хмуро бросила Араэле.
— Плохо… — вздохнул я. — В новом у меня с продавцом отношения не складываются. А я думал на досуге каталоги полистать…
— Ну, там продавец, конечно, сноб тот ещё… — заметила девушка. — Хотя и у тебя к нему прямо-таки странная неприязнь…
— Поверь, есть причины… — уклонился я от объяснений, понимая, что выглядеть они будут смешно.
К счастью для меня, Араэле была так погружена в свои проблемы, что не обратила внимания на мои отговорки. Хотя допускаю, что где-то она поставила себе зарубку — «выяснить, что произошло». Она вообще, как мне иногда кажется, ничего и никогда не забывает.
— А вы сейчас куда? — спросила Араэле.
— Здесь поблизости хочу кое-что раскопать… — признался я.
— Здесь поблизости только Город Молний, — удивилась девушка. — Что ты там снова искать собрался?
— Нет, в Городе Молний мне ничего не нужно. Зато где-то рядом с Мелангой есть одно местечко… Ещё от изначальных осталось. Вот туда и полечу… — признался я. — Если всё получится, обещаю рассказать подробности.
— А ты уверен, что местечко сохранилось? — уточнила девушка. — Просто я однажды в порыве энтузиазма все окрестности Меланги обыскала. И всё равно ничего не нашла.
— И в архивах ничего нет? — уточнил я.
— Вроде бы ничего не было, Фант, — вспоминая, наморщила лоб Араэле.
— Здесь комплекс, здесь! Прямо совсем рядом! — крайне невовремя заметил у меня в голове ИСИС.
— Должен здесь быть. А если нет, так всё равно найду, где бы покопаться… — я решил свернуть тему. — Сама ещё не заскучала?
— Заскучаешь тут… — Араэле помрачнела. — Нет, пока не разберусь, что творится — никуда не поеду. Это моя скала — и моя ответственность. Кстати! Хорошо, что вы сегодня прилетели. Я отправлю посыльных к братьям и Кесану. Через пару дней они планировали улететь с попутным дирижаблем на Большую Скалу. Ну а теперь сразу к вам присоединиться могут…
— Тоже верно!
Мы ещё много о чём разговаривали. Я рассказал Араэле, что сейчас нового на Большой Скале. Она, конечно, больше расспрашивала про свою семью, но о членах дома Филанг я мало что мог поведать. Я не сразу понял, но за время недолгой разлуки мы оба успели очень сильно соскучиться — и одновременно немного отдалиться друг от друга. И теперь мы снова упорно пытались сблизиться…