— Молодой человек, а вы тоже закругляйтесь-ка и сдавайте каталоги! — потребовал у меня продавец.
Я кивнул, скрипнув зубами. И краем глаза успел заметить, как тот тип, что жил рядом со сгоревшей книжной лавкой, уставился на меня. А потом быстро наклонился к продавцу и что-то зашептал.
Пора было прерывать учёбу…
Взглянув на Танга, я кивнул в сторону стойки, собрал в стопку каталоги — так, чтобы нужный лежал сверху — и пошёл сдавать. Раздражительный сосед всё ещё что-то говорил продавцу, когда толстая кипа книг легла на прилавок. Подняв глаза и увидев меня прямо перед собой, он сразу же замолчал. Я аккуратно снял верхний каталог и положил рядом со стопкой:
— Приметный рисунок, гра… Не находите? — заметил я, указывая на узор на обложке.
— Да, наверно, — пожал плечами продавец. — Кто-то из прошлых владельцев, видно, не умел беречь книги…
— В самом деле, — кивнул я. — Вы, наверно, имеете в виду продавца старой книжной лавки, да? Этот каталог я видел у него не далее, как весной.
— Я так не думаю, — сказал продавец, повесив на лицо напряжённую улыбку.
— Кстати, сегодня я проходил мимо того места, где был старый магазин…
— Да, вот мне как раз гра Улоли рассказывал… — улыбнувшись одними губами, ответил продавец и указал на своего собеседника.
Гра Улоли в этот момент стал бочком сдавать в сторону, но внезапно наткнулся на преградившего ему путь Илена. Он попытался его обойти, но наш двухметровый карго каждый раз — словно бы случайно — оказывался у него на пути.
— Знаете, заметил одно интересное сходство, — продолжил я с улыбкой и достал из кармана фиолетовые скорлупки аболита. — И рядом с вашим магазином, и рядом со старым — вот такие штуки рассыпаны… Представляете? Ай-ай, как же некоторым людям не стыдно мусорить рядом с храмом знаний…
— Наверно, какой-то книголюб, — предположил продавец, но улыбка с его лица сползла. — Знаете ли, бывают такие…
— Знаю, да. Бывают такие, — кивнул я. — Широкие в плечах, а ещё стенки подпирают и аболит жрут постоянно…
Бросив беглый взгляд за плечо, я понял, что пока мы говорили с продавцом, книжная лавка стремительно опустела. Вот есть у местных чуйка на неприятности…
— Что-то я не понимаю, молодой человек… К чему это всё?! — взвился продавец книжного. — Что это вы за разговоры завели такие? Что за дурно пахнущие намёки?!
— Да! — воспрял духом приунывший было гра Улоли. — И мне выйти не дают. Стража!!! Стража!!!
— Стража!!! — громко поддержал я его и посмотрел на Лупа. — Будь добр, открой дверь! А то мы здесь до смерти будем стоять и звать… В стороны!!!
И я первым метнулся прочь от прилавка. А почему? А потому, что когда просил Лупа открыть дверь, то обернулся и заодно бросил взгляд на большое окно, выходившее на улицу. И вот там, сквозь стекло, я увидел того самого любителя аболита с посохом, который целился в нас. Отскочить я успел очень вовремя, потому что спустя секунду на то место, где я стоял, приземлился немалых размеров булыжник. И так как падал он из-под потолка — вмиг бы сломал мне шею.
И тут, чуть не выбив дверь, внутрь влетел подозрительный приятель продавца — тот самый, которого я видел в магазине весной. И, конечно же, этот непорядочный гражданин сходу принялся закидывать нас воздушными лезвиями из жезла. От него я укрылся за стойкой — и принялся активно стрелять в наркомана, который всё ещё целился через окно с глупой улыбкой. Первые два его снаряда стеклу вреда не причинили — видимо, оно было укреплено логосами. Но когда мы начали стрелять вдвоём с обеих сторон, окно брызнуло в стороны мелкими осколками. И несколько моих лезвий, наконец, достигли цели — одно из них весьма удачно перерезало горло любителю орешков.
Я осторожно выглянул из-за стойки и наткнулся взглядом на Лупа. Точнее, на его тело, потому что наш боцман лежал в луже крови с огромной сосулькой в груди. Я только и успел понадеяться, что на круге возрождения Луп догадается вызвать стражу и задержать здоровяка-аболитчика.
— Осторожно! — крикнул мне Танг, и я немедленно спрятался назад.
То место, где я только что стоял, вспороли воздушные лезвия. Я осторожно вытянул руку и сделал несколько выстрелов в ответ. Где-то за прилавком хлопнула дверь, ведущая во внутренние помещения, а затем раздался грохот. Мы с Тангом и Иленом одновременно высунулись, но обнаружили лишь тело Улоли, которого, похоже, свои же убили в спину. Во всяком случае, ни у моих сопровождающих, ни у меня жезлов с сосульками не было. Илен подскочил к внутренней двери и подёргал ручку, но всё оказалось бесполезно.