— И что ты предлагаешь? Всё разбирать из-за такой мелочи?! — в голосе Шифа слышалось неподдельное удивление.
— Да! — коротко и зло ответил Рубари.
Я вошёл в трюм, определил, откуда исходят недовольные крики, и направился на звук. В одном из отсеков, где шли приводы к винтам, я и застал механиков. Шиф, грязный и весь в смазке, стоял рядом с избавленной от кожуха передающей цепи. Рубари тоже был поблизости. Он низко согнулся к цепи и что-то бурчал себе под нос, похоже, пытаясь дотянуться до оси шестерни рукой. Ему надо было сделать всего один шаг, но он почему-то оставался на месте.
— Ты всё равно её потом не отмоешь! — заметил Шиф.
— П-м-ги л-чше! — пробурчал Рубари.
Я подошёл поближе и в свете двух фонарей, наконец, понял, в чём было дело. Рубари, одетый в простые штаны и грязно-белую майку, которую у меня в яслях обидно называли «алкоголичкой», не просто склонился к цепи — он застрял. И не просто застрял, а прямо-таки своей гордостью застрял — окладистой бородой, которую намотало на цепь и затянуло в привод.
— А я тебе говорил! — заметил я, окидывая открывшуюся картину капитанским взором. — Длинная борода и механизмы вообще никак не сочетаются.
— Ди в ж-пу! — посоветовал мне партнёр.
— Я ему тоже говорил её подвязывать! — пожаловался на непокорное начальство Шиф. — И вообще, мог бы спасибо сказать, что я всё выключить успел! Считай, ты мне должен две сотни пневмы, если считать не только жизнь, но и здоровье твоей психики…
— И ты ди в ж-пу! Сп-с-бо! — чуть более миролюбиво ответил механик, но от посыла всё-таки не удержался.
— Как я понимаю, отрезать он свою волосатую лопату отказался? — уточнил я, почёсывая затылок.
— Не сметь! Н-льзя! — сразу потребовал Рубари и снова попытался безуспешно дотянуться до шестерней.
— Проклятье на твою голову — тут часа два разбирать, шеф!.. — зарычал Шиф, но решительно направился к узлу. — Борода ему, видите ли, нужна…
С моей помощью мы всё-таки управились за полтора часа. Наконец, Рубари освободил свою драгоценную лицевую поросль и принялся её тщательно расчёсывать, выскребая засевшую между волосами смазку.
— Собирать всё обратно будешь сам! — хмуро заметил я. — И, кстати, с обслуживанием пока что заканчиваем. Дело есть…
— Что за д-ло? — уточнил Рубари.
— Слетать в одно место и немного там покопаться… — неопределённо ответил я. — Не очень далеко. Всего несколько дней пути отсюда.
— Ну потом-то можно будет продолжить? — уточнил Шиф.
— Потом — так и быть, можно… — кивнул я.
На сбор команды ушло примерно столько же времени, сколько у Рубари с Шифом на сбор всего, что они успели разобрать. Не было с нами только Кесана и братьев, которые отправились на Мелангу вместе с Араэле. Парни хотели проведать дедушку, а жрец собирался забрать какие-то свои вещи, которые оставил на хранение на скале. Ну а я как раз успел наведаться в архив и достать документы по раскопкам в Башне Изначальных.
Экспедиций туда было — и это только официальных! — штук пятнадцать. Первые две команды археологов башню взломать не смогли, а пробить чёрные блоки так и не сумели. Третья экспедиция всё-таки нашла вход. И даже сумела его разблокировать, в результате получив с десяток сфер познания и озолотившись. Помещение в здании было найдено только одно — на первом этаже. Внимательное изучение всей башни показало, что внутри она цельно-каменная. После этого никаких крупных находок в ней долгое время не было. Новых логосов в башне не нашли, поэтому все раскопки велись исключительно из интереса.
На восьмой экспедиции какой-то малоизвестный тип из Академии Наук сумел пробиться на уровень ниже, после чего сразу стал крупным и известным учёным. А всё потому что нашёл ещё десять сфер познания — ну а такой богатый человек просто обязан иметь в обществе вес. Следующие три экспедиции стабильно пробивались всё ниже и ниже, снова и снова получая сферы познания. И только на четвёртой экспедиции дождь из сфер познания закончился. Последней находкой был тот самый зал, картинки из которого я видел в каталоге.
Зал представлял из себя круглую комнату с чёрным шаром в центре. Шар явно был каким-то артефактом — пневмовидцы на нём буквально с ума сходили. Однако на все ухищрения археологов шар никак не реагировал, а утащить его не получалось — он буквально вырастал из пола. Так и оставался непонятный шар в подвале башни, куда теперь лишь иногда прилетали студенты от Академии Наук — чтобы, позёвывая под монотонный голос преподавателя, посмотреть на это чудо. Я же собирался этот шар всё-таки запустить. Очень уж было интересно, что это такое… Поэтому сразу после архива я отправился в библиотеку Ордена Познания — и снова открыл каталог под номером восемьдесят три.